— 380 — 



fious. Le lagon ou nier intérieure n'a pas le calme que l'on se plaît à lui 

 attribuer dans les livres : il communique avec la haute mer par de nom- 

 breux bras de mer peu profonds séparant les motus , et souvent la mer y 

 est très agitée. 



La profondeur tombe brusquement, dans la zone littorale du lagon, à 

 5 et 10 brasses; le fond est formé de sable calcaire recouvert de vase cal- 

 caire, où vivent des Terebra, des Cardium, Calappa tubcrculala, Phlyxia 

 sp. et Portunus sp. Sur ce fond s'élèvent de place en place des récifs qui 

 viennent à fleur d'eau, et sur ces plateaux des petits îlots où vivent en 

 quantité innombrable les Tridacnes. 



La mer vient également déferler sur ces récifs , et il serait imprudent de 

 s'y livrer à des recherches si l'on ne sait pas nager. C'est sur ces récifs qu'il 

 y a plus de soixante-dix ans Hugh Cuming a récolté les nombreux Mol- 

 lusques décrits par Reeve et que j'ai eu soin de recueillir, en particulier 

 YAvicula Cumingi Reeve, qui est l'Huître perlière de nos lagons d'Océanie. 



Quand on fait des marées dans les bras de mer séparant deux motus, 

 on est souvent étonné, en levant la tête, de voir un Requin à quelques 

 pas; heureusement , ces Requins ne sont pas méchants, et ils s'enfuient 

 sitôt qu'on leur jette un caillou. L'ennemi le plus dangereux, à mon avis, 

 l'animal que les plongeurs craignent le plus, est la Murène, qui se tient 

 cachée sous les pierres ou dans les trous sur les parois des récifs; si vous 

 mettez la main pour soulever le caillou, elle saisit un doigt et il est bien 

 difficile de la faire lâcher; aussi doit-on soulever les cailloux avec un 

 bâton , ou fouiller dessous de façon à faire fuir ces redoutables Anguilles , 

 dont beaucoup ont plus de î mètre de longueur. H serait également 

 dangereux d'aller plonger sa main dans un trou du récif pour y saisir un 

 animal qu'on convoite; je me hâte d'ajouter qu'on ne trouve pas ici le 

 matériel qu'il est si facile de se procurer en France; il est certain que 

 de longues pinces nickelées de 2 5 centimètres de longueur rendraient des 

 services appréciables. 



Nous étions installés dans une case en Pandanus et Cocotier construite 

 par les Taliitiens qui viennent chaque année faire le coprah, et nous avions 

 une société très nombreuse; les restes de notre repas, les noix de coco reje- 

 tées, n'ont pas tardé à nous amener des milliers de Cenobita perlata Edw. , 

 et en particulier le soir, le sol était littéralement couvert de ces Crustacés . 

 dont j'ai pu étudier à loisir les habitudes. Les Rats sont également très 

 abondants et causent de grands dommages dans les plantations de cocotiers. 



Mon matériel n'ayant pas été débarqué, je n'ai pu faire toutes les col- 

 lections que j'aurais voulu. J'ai toutefois recueilli quelques Crustacés, et je 

 vous en envoie quelques-uns par ce courier. Je me demande comment 

 le Crustacé n° 1 (Cryploclrirus coralliodyles Heller) s'y prend pour faire sa 

 galerie, laquelle s'étend très loin dans le corail; ce crustacé est très abon- 

 dant. 



