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On a publié six ou sept espèces d'Elaeis , plus ou moins acceptées par les 

 botanistes et dont la distribution géographique est très singulière pour des 

 Palmiers : YE. guineeiisis est de l'Afrique tropicale, YE. melanococca est de 

 la Colombie, YE. montana etYE. occidentalis sont des Antilles, les E. odo- 

 rata et pernambucana croissent au Brésil, enfin YE, spectabilis est de l'Inde. 

 Mais aucune des espèces précitées, sauf celle d'Afrique, n'a d'importance 

 égale par son aire d'extension et l'abondance d'huile qu'elle produit. 



Le Palmier à huile se rencontre depuis le Gap Vert jusqu'à Angola, 

 c'est-à-dire sur une longueur de côtes dépassant 800 lieues, et il pénètre 

 dans l'intérieur du continent jusqu'aux grands lacs et même atteint la côte 

 orientale et l'île de Zanzibar. Au Nord, Schweinfurth place la limite 

 de YElaeis au Nil blanc et au pays des Monboultous dans ses relations de 

 voyages en Afrique. 



Au Dahomey, c'est entre le 8° et le 9° degré Nord que ce Palmier dispa- 

 rait. Le voisinage de la mer ne lui est donc pas nécessaire comme au Coco- 

 tier. En pays sec, il croit volontiers, mais il reste bas et est peu productif, 

 tandis que sur un sol humidifié au moins périodiquement il fait merveille. 



Le tronc ou stipe de YElaeis n'a presque aucun usage à cause de son 

 peu de consistance; sa surface extérieure est garnie des empreintes des 

 feuilles tombées faisant de légères saillies, conditions favorables pour l'as- 

 cension des noirs qui, au moyen d'une ceinture de Liane, vont couper les 

 régimes des fruits à leur maturité. Les feuilles pennées ressemblent à celles 

 du Dattier, avec moins de raideur et plus d'élégance, et ne sont pas épi- 

 neuses, sauf les quelques pinnules inférieures du rachis (1) . 



La taille de l'arbre est variable ; rabougri ici, YElaeis donnera des fleurs 

 en ayant seulement U pieds de hauteur, mais l'ensemble sera misérable; là 

 il s'élèvera majestueusement et pourra dépasser 3o mètres (D r Preuss). 

 A dix ans, les Elaeis atteignent habituellement a m. 5o à 3 mètres, et la 

 moyenne à 20 ans est de 6 mètres à 8 mètres, la vigueur naturellement 

 étant subordonnée à la qualité et l'humidité du terrain. 



Dès l'âge de U ou 5 ans, ce Palmier commence à produire des fleurs 

 mâles en groupes de chatons, nommés régimes, de la longueur du doigt 

 (comme pour tous les arbres monoïques, les fleurs mâles se montrent d'abord 

 précédant les fleurs femelles d'une ou de plusieurs années), puis plus tard 

 apparaissent les régimes femelles, dont la quantité augmente jusqu'à un 



;i) Un rencontre au Dahomey, rarement il est vrai, une forme spéciale de ce 

 Palmier, que les indigènes considèrent comme fétiche Les pinnules des feuilles 

 ne se détachent pas nettement, restent en partie soudées et les feuilles sont plus 

 dressées que celles des autres Elaeis. Pour le reste , cet arbre ne diffère en rien de 

 ses voisins. Les semis ne le reproduisent pas, disent les indigènes. C'est mie 

 forme qui apparaît accidentellement dans les semis spontanés. Est-ce le même 

 Palmier qui a été observé au Congo et considéré comme espèce distincte (in 

 Bull, du Muséum, 1895, p. 3i5)? c'est possible, mais nous l'ignorons. 



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