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sont appliqués à l'étude de cette faune et ont décrit un grand nombre de 

 formes nouvelles, espèces ou sous-espèces, dont les descriptions sont 

 éparses dans de nombreuses publications périodiques : il était indispen- 

 sable de réunir toutes ces descriptions dans un livre rédigé sur un plan 

 uniforme et facile à consulter. 



Il n'est pas hors de propos de rappeler que le seul traité en langue 

 française oii Ton puisse chercher la description méthodique de tous les 

 Mammifères connus à celte époque, la Mammalogie de Desmaret, remonte 

 à quatre-vingt-dix ans (1820). Pour la faune de TEurope, les naturalistes 

 s'en tenaient, depuis un demi-siècle, au livre de Blasius, Sàugethiere von 

 Deutschtand (1857), dont j'ai suivi les errements dans ma Faune des 

 Mammifères de France (i885), faute de travaux plus récents. Tous ces 

 ouvrages ne sont plus au courant des progrès de la science. 



Quel que soit le point de vue auquel on se place, il n'est plus possible 

 de se contenter des descriptions trop vagues ou trop générales qui sem- 

 blaient suffisantes aux naturalistes du commencement du xix° siècle. Il est 

 manifeste que ces diagnoses , dont le seul méi'ite était la brièveté , pourraient 

 s'appliquer aujourd'hui à plusieurs espèces voisines mais parfaitement, 

 distinctes. La zoologie exige désormais des descriptions plus précises, dif- 

 férentielles et comparables entre elles ; elle tient compte des formes locales 

 (sous-espèces) que les anciens naturalistes négligeaient à tort, les confon- 

 dant avec les variations accidentelles sous le même nom de rVariétésii. Le 

 principal objectif, à l'heure actuelle , est de bien limiter ces formes locales , 

 et c'est pour cette raison qu'on attache une grande importance à l'indica- 

 tion précise de la localité d'origine de chaque spécimen, détail trop né- 

 gligé par les anciens zoologistes. 



Lorsqu'on visite les musées provinciaux de la France et de l'étranger, 

 ou même les grandes collections nationales , telles que celles de Paris , de 

 Londres ou de Berlin, on est frappé de voir combien la faune locale du 

 pays y est pauvrement représentée , en comparaison des faunes exotiques. 

 Cette infériorité doit cesser, car c'est la faune de son pays qui intéresse 

 avant tout le visiteur. 



C'est pourquoi je fais un pressant appel aux directeurs de nos musées 

 départementaux, en les engageant à réunir des collections, aussi nom- 

 breuses que possible, des petits Mammifères qui vivent dans la région qu'ils 

 habitent. 



Ils amasseront ainsi des objets d'échange très recherchés par les 

 autres musées et par les grandes coUoctions d'Europe et d'Amérique. Le 

 livre que je publie aujourd'hui, et que son prix modique met à la portée 

 de toutes les bouises, pourra leur servir de guide pour la détermination 

 des spécimens. 



Qu'ils n'oublient pas que la faune des Mammifères de France est plus 

 variée qu'on ne le suppose généralement, et qu'elle offre un vaste champ 



