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métallifères, s'étendiL progressivement à tout et même à la production des 

 vallées. Si les collines de Montmartre et de Meudon à Paris, tout en étant 

 formées des mêmes matériaux superposés dans le même ordre, sont 

 séparées l'une de l'autre, c'est parce cpi'une cause colossalement pnissan((î 

 a arraché, d'un seul coup, toute la substance qui jadis remplissait entre 

 elles la dépression actuelle au fond de laquelle coule la rivière. Celte cause 

 est une rivière aussi profonde que la vallée est creuse et qui la remplissait 

 d'un bord à l'autre. Et, comme on l'a reconnu d'autre part, pour ne parler 

 que de la France, au moment même où se creusaient la vallée de la Seine 

 et toutes les vallées qui y convergent, les autres bassins hydrographiques : 

 de la Somme, de la Loire, du Rhône, de la Garonne, etc., se constituaient 

 de leur côté. On arrive donc à cette conclusion que tout notre pays, — et 

 il en est de même de toutes les autres régions du monde, — devait être à 

 très peu près couvert d'eau. Malgré son invraisemblance, tout le monde 

 a cru longtemps à cet ancien état de choses et il y a encore aujourd'hui 

 bien des personnes qui ne se sont pas dégagées complètement du vieil en- 

 seignement. 



Sans entrer dans les détails , on peut dire que les difficultés contre ce 

 système sont innombrables et , par exemple , on est bien empêché de trouver 

 des sources assez puissantes pour alimenter une semblable irrigation. A 

 cette occasion, l'imagination s'est donné une carrière sans frein. Ed. Hébeit, 

 qui fut professeur à la Faculté des Sciences de Paris, étudiant le bassin de 

 la Seine, a été jusqu'à supposer que la France du Nord a éprouvé, d'une 

 manière subite, un double mouvement de bascule dont la première partie 

 a permis aux eaux salées de venir baigner le pied des Alpes et dont la se- 

 conde les a violemment rejetées dans la Manche. C'est pendant la deuxième 

 période que les vallées ont été dessinées comme des témoignages de l'irri^'- 

 sistible violence de ce cataclysme. Personne à cette époque ne s'est trouvé 

 pour remarquer que la bascule dont il s'agit aurait dû se faire sentir dans 

 l'allure des autres bassins hydrographiques voisins qui, au contraire, se 

 signalent par une remar(|uable indépendance réciproque. 



L'examen impartial des faits , par lequel on aurait dû commencer et au- 

 quel on s'est résigné par la suite, a montré qu'au contraire le creusement 

 des vallées comparables à celle de la Seine s'est accompli par des causes 

 agissant avec une très grande délicatesse, au point qu'à deux ou trois kilo- 

 mètres seulement en aval de leur confluent, deux rivières comme la Seine 

 et l'Yonne n'ont aucunement mélangé les débris rocheux de leurs vallées 

 res]iectives. 



L'origine des vallées important au plus haut point à la compréhension 

 des rivières qu'elles contiennent et l'histoire des inondations n'étant <pi'nn 

 détail de celle des rivières, il est indis|)ensal)le de faire sur ce point nnc 

 lumière décisive qui éclairera la suite de notre étude. 



Il se trouve, grâce à des dispositions qu'on peut sans exagération qiia- 



