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lifier de providentielles , — puisqu'elles conlienneiit pour nous un ensei- 

 gnemeni des plus précieux, — • que, si, dans la vallée de la Seine comme 

 dans bien d'autres, il n'y a pas de raisons immédiates jiour décider entre 

 ces deux suppositions, d'autres pays, au contraire, offrent à l'observation 

 des détaUs qui ne s'accommodent pas de la même liberté d'interprétation. 



Nous avons, sur le sol même de la France, une belle région qui convient 

 admirablement à notre démonstration et dont la structure paraîtrait avoir 

 été agencée à seule fin de nous éclairer sur l'allure des phénomènes super- 

 ficiels. Il s'agit de l'Auvergne, dont ia surface, en même temps qu'elle 

 comprend des vallées avec leurs rivières comparables à celles que nous 

 étudierons tout à l'heure, a reçu en même temps et d'une manière inter- 

 mittente, les coulées de très nombreux volcans. Cette circonstance a suffi 

 pour lui donner un caractère tout à fait spécial. 



En effet, les coulées de volcans aujourd'hui éteints occupent invariable- 

 ment, en Auvergne, des sommets de collines. Ainsi, de la place de Jaude, 

 en pleine ville de Clermont-Ferrand , on aperçoit, à peu de distance, l'il- 

 lustre sommet de Gergovie oii Vercingétorix sauva l'honneur de nos aïeux. 

 Eh bien! Gei^govie est formée d'une table de lave basaltique, supportée 

 par un piédestal d'une centaine de mètres de hauteur de roches sédimen- 

 taiies pareilles à celles qui composent le sol des régions voisines. Or, ce 

 basalte sortant du cratère qui l'a rejeté à l'époque tertiaue la plus récente, 

 a nécessairement suivi quelque ravin pour s'écouler : la roche fondue se 

 comporte en effet comme tous les liquides et conformément au spectacle 

 que nous donnent à chaque éruption les volcans aujourd'hui actifs. Doue, 

 depuis que le basalte s'est dévei'sé sur la campagne de Glermont, le paysage 

 a subi de singulières transformations; les collines qui enserraient le ravin 

 dans lequel s'était fait l'épanchement de lave ont disparu, et même leui' 

 emplacement est aujourd'hui en creux de i5o mèties, par rapport à la 

 l'oche ignée. 



Quant à la cause de cette érosion gigantesque, elle ne saurait être re- 

 cherchée dans les violents courants d'eau auxquels nous avons fait plus 

 haut allusion : la substance qui supporte la lave, faite de marne et de cal- 

 caire argileux, est si facilement délayable qu'un semblable courant ne 

 mettrait pas longtemps à faire ffisparaitre Gergovie, qui s'écroulerait tout 

 entière. L'auteur de la métamorphose du paysage , c'est la pluie , et c'est ce 

 que déjà, à la fin du xvni' siècle, avait reconnu Montlosier, gentilhomme 

 auvergnat, qui a laissé, sur ce sujet, un volume des plus remarquables 

 (Essai de la théorie des volcaiis d'Auvergne, 1881). C'est aussi ce qui a été 

 confirmé successivement, en 1819, par le lithologiste français d'Aubuis- 

 6on de Voisin ( rr«î7e de Géognosie) e\ , quelques années plus tard, d'une 

 manière décisive, par Poulett Scrope dans sa Geologij and exlinct volcanoes 

 of Central France (1827). 



Mais le cas de Gergovie est loin d'être isolé; il reçoit une confirmation 



