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décisive du témoignage de la foule de localités qui i'entoui-eut et où l'on 

 voit varier, en même temps, l'antiquité de l'éruption fournissant la roclie 

 fondue et la valeur métrique de l'érosion pluviaire. Le pays se montre 

 donc comme ayant été décapé d'une façon continue pai* l'eau sauvage et 

 comme ayant laissé , grâce aux épanchements des laves , des lambeaux de 

 sa surface à différents moments successifs. En rapprochant toutes les indi- 

 cations de ce genre et en les soumettant à la plus sévère critique, on 

 a]>outit à cette conclusion dont l'importance n'échappe à personne, que 

 depuis que l'Auvergne est continentale, — c'est-à-dire depuis qu'elle a été 

 soulevée par les forces souterraines au-dessus du niveau de la mer, — elle 

 a perdu Goo mètres d'épaisseur par le fait exclusif de la pluie. 



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Ceci étant acquis et bien acquis, — car on ne peut rien contre les faits 

 observés, sinon négliger de les citer, et c'est ce qu'on a fait souvent, — • 

 nous pouvons aller plus loin et poursuivre notre étude des vallées ordi- 

 naires , avec le souci de reconnaître comment leur structure explique l'al- 

 lure des rivières qui en parcourent le thalweg, spécialement dans les mo- 

 ments d'inondation. 



Quand on cherche à refaire l'histoire géologique d'une région analogue 

 au nord de la France , on reconnaît avec certitude qu'elle a constitué un 

 ancien fond de mer, exondé à la suite d'un soulèvement général très \ml 

 et continué très longtemps. Il existe, en bien des pays , des exemples de 

 rivap-es c|ui subissent en ce moment un mouvement vertical de ce genre : 

 la cause en est dans le refroidissement progressif et dans la contraction 

 consécutive des substances constituant le noyau de la Terre. 



Or, un fond de mer émergeant et devenant ainsi une région continen- 

 tale éprouve évidemment de grands changements dans son régime : parmi 

 eux, le plus immédiatement sensible est la réception de la pluie, qui ne 

 pouvait l'atteindre quand il était sous les Ilots. La goutte de pluie travaille 

 aussitôt le sol sur lequel elle tombe et y réalise des effets variés. 



D'abord, le choc de la petite sphéride aqueuse déplace de la matière dé- 

 layable, sable ou argile; ensuite, elle l'accumule en certains points aux 

 dépens de points voisins. Théoriquement, on pourrait croire qu'um; pluie 

 régulière tombant sur un sol homogène exercera la même action dans tous 

 les points; mais la moindre observation démontre (pi'il nen est rien. Par 

 suite de circonstances locales qui peuvent être insensibles, certains points 

 sont un peu plus impressionnables ou, au contraire, plus résistants que les 

 points voisins, et il en résulte immédiatement de petits ravinements. Il 

 suffît de faire appel à nos souvenirs pour constater que, quelque soin (jti'on 

 prenne dans l'établissement des allées de terre battue de nos jardins et «le 

 nos parcs, l'effet le plus immédiat de la pluie est d'y dessiner des réseaux 



