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de tout petits sillons amislomosés entre eux et qui. sous l'influence de 

 pluies continues , s'accentuent de proche en proche, de façon à ressembler 

 beaucoup aux systèmes de rivières représentés par les caries géogra- 

 phiques. 



A première vue, il semble qu'il ne puisse y avoir aucun rapport entre 

 ces délinéamens minuscules et les vallées où serpentent nos rivières, et 

 pendant bien longtemps on a refusé de les étudier. La suite a démontré 

 qu'on avait tort; il faut admettre aujourd'hui que ces sillons infîmes sont 

 des embryons de vallées et que les vallées plus larges, comme celles de la 

 Seine et de ses affluents, n'ont pas eu d'autre commencement. 



Tout le monde peut, en quelques heures, s'édifier complètement à cet 

 égard; il suffit, en effet, d'aller voir ce qui se passe à l'origine des plus 

 petits afiluents de la rivière. 



Pour fixer les idées, supposons que l'on remonte la Seine jusqu'à Mar- 

 cilly, point où elle reçoit l'Aube, qu'on remonte celle-ci jusqu'à Boulage 

 où elle reçoit la Superbe, puis celle-ci jusqu'à Pleurs, où'elle reçoit la Mau- 

 rienne, on arrive, en fin de compte, en remontant ce dernier cours d'eau, 

 au-dessus de Sémoine, à un faible ravinement sur le flanc du coteau. 

 Celui-ci est parfaitement sec la plupart du temps et, cependant, lorsqu'il 

 pleut, l'eau y ruisselle et il s'y fait une miniature de ruisselet dont le rrlitr) 

 est même signalé au regard par un petit ruban de tout petits cailloux ]iar- 

 faitement lavés. 



Si nous avons pris cette localité là au prix d'un voyage relativement 

 compliqué, c'est qu'elle a été signalée précisément comme un point où 

 une vallée ordinaire est en voie de formation, c'est-à-dire où les phéno- 

 mènes de capture des rivières <'' sont en voie très évidente d'accomplis- 

 sement. 



Ce petit sillon, bordé de berges très peu surélevées, a bientôt fait, 

 comme on le conçoit, d'appeler à lui et de dériver vers l'aval le peu de 

 pluie qui imprègne son étroit bassin d'aUmentation. Mais si , revenant sur 

 nos pas, nous en redescendons le cours, nous ne tarderons pas à parvenir 

 à des endroits où le drainage des berges demandera, non plus quelques 

 minutes, mais une heure, puis plusieurs heures, puis plusieurs jours, 

 pai'ce que la surface du sol qui alimente le petit cours d'eau devient de 

 plus en plus grande, et la masse du terrain qui le surplombe de plus en 

 plus épaisse. Le passage se fera sans aucune interruption : c'est par la 

 transition la plus insensible que nous arriverons au confluent de la Mau- 

 rienne avec la Superbe, puis au confluent de la Superbe avec l'Aube , ])uis 



('5 La capture des rivières consiste dans la communication qui peut s'étal)lir 

 entre l'origine d'un affluent d'une rivière donnée avec un point quelconque du 

 cours d'un affluent d'une riviÎTc voisine. Ce pliénomène a pour résultat de dé- 

 rober à cette dernière, au profit de la première, de l'eau qui lui était destinée. 



