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au conilueul de l'Aube avec la Seine. Et comme le phénomène de la ré- 

 gression des cours d'eau, qui détermine en particulier les captm-es, est 

 des plus incontestables, on conclut de tout ceci que le réseau des vallées, 

 des vallons et des ravinements, même les plus petits, d'un bassin liydro- 

 grapliique qui prend si exactement sur la carte l'aspect d'une branche vé- 

 gétale pressée dans un herbier, jouit d'un mode de croissance cantonné à 

 l'extrémité de chacun de ses rameaux et qui ressemble singulièrement à la 

 poussée des plantes. 



On voit aussi que les filets d'eau ne sont pas seidement causés par la 

 collection, dans un sillon, de l'eau de pluie qui a ruisselé sur la surface 

 géométrique du sol, mais (pour une part variable d'un point à l'autre) par 

 la réunion à cette eau sauvage du liquide qui a pénétré dans la terre et qui 

 en ressort sur le flanc des dépressions. Il faudra revenir sur ce fait capital. 



Une autre conséquence des observations que nous venons de faire est que 

 les vallées de tous les ordi-es, dans des pays construits comme dans le 

 bassin de la Seine, sont avant tout l'œuvre de la pluie. C'est seulement 

 quand les sillons pluviaires, dont nous notions les débuts sur les allées des 

 jardins , ont atteint une dimension sufîisante , à la suite de pluies succes- 

 sives suffisamment nombreuses , que le filet d'eau de ruissellement et de 

 dégorgement persistant pendant un temps supérieur à l'intei'valle entre les 

 averses donne lieu enfin à un ruisseau ou à une rivière. 



Enfin, et c'est la dernière conclusion de l'ensemble des faits résumés ci- 

 dessus, la rivière n'est qu'un élément linéaire d'une surface aqueuse ou 

 nappe existant dans le sol à une profondeur peu considérable, mais va- 

 riable, et qui est alimentée exclusivement par la pluie. Cette suiface 

 aqueuse donne naissance aux sources siu- les flancs des coteaux et au fond 

 des vallées, et l'on sent par là qu'elle se signale par son état de circulation 

 continue. 



Toutefois, pour compiendre complètement son régime, il impoiic de 

 remarquer encore qu'elle prend des caractères particuliers selon les qua- 

 lités minéralogiques de la couche du sol qu'elle imprègne, de sorte (pi'il 

 est incontestablement légitime de faire de son étude un chapitre s[)écial de 

 la Géologie. 



IV 



llelativement à leur allure à l'égard de la pluie, les roches qui consti- 

 tuent la surface du sol dans le bassin hydrologique de la Seine se rappor- 

 tent à deux catégories principales. Les unes sont pratiquement étanches et 

 l'eau ruisselle à leur surface sans les pénétrer; les autres sont perméables, 

 c'est-à-dire pénétrables à la pluie qui s'y infiltre plus ou moins rapide- 

 ment. 



L'association de ces deux catégories de sols est un caractère de la région 

 parisienne dont elle explique les détails géographiques les plus impor- 



