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iaiïts , par exemple l'inégale distribution des cours d'eau et leurs diverses 

 allures dans les régions des deux catégories. Sur les sols imperme'ables , 

 comme dans le Morvan ou dans ce qu'on appelle la Champagne humide , 

 les rivières sont peu importantes, mais très nombreuses, tandis qu'en 

 Brie et en Vexin, elles sont volumineuses, mais e'cartées les unes des 

 autres. Le contraste sur la carte géographique saute aux yeux. 



Si le pays imperméable est peu incliné, la pluie reste stagnante à sa 

 suj'face, à l'état de boue; mais dès que l'inclinaison est sensible, l'eau 

 ruisselle avec une vitesse accélérée et détermine des ravinements de plus en 

 plus accusés. Selon les cas, elle va immédiatement se concentrer vers le 

 thalweg, ou bien elle rencontre des zones perméables qui l'absorbent en 

 tout ou en partie. 



Le pays est-il perméable, les choses sont plus compliquées, et leur exa- 

 men nous procui^e des données intéressantes. Pour les comprendre, il faut 

 rap[)eler que ces terrains perméables n'ont pas une épaisseur indéfinie et 

 qu'ils reposent toujours sur une assise étanche, située plus ou moins bas. 

 Aussi la pluie infiltrée tend-elie à descendi-e, soit par les pores des roches, 

 soit par les fissures qui les traversent , et elle vient s'arrêter sur le support 

 infranchissable pour y constituer une nappe souterraine ou iiiveau d'eau. 

 Un bon exemple de cette disposition générale peut être fourni par le pla- 

 teau de Briey (Meurthe-et-Moselle) où le calcaire perméable du terrain dit 

 oolilhique repose sur les argiles étanches du lias. Les habitants, d'ailleurs 

 assez l'ares, de ce plateau sont contraints parfois de creuser des puits de 

 très gi-ande profondeur pour aller rechercher le niveau aqueux. 



Dans quelques pays, les accidents de la surface du sol permettent de 

 pénétrer vraiment dans i'anatomie de ces localités hydrologiques dont la 

 notion va nous être si utile pour la suite, et, à cet égard, je ne connais 

 pas de localité plus frappante que le pied du cap Blanc- Nez, un peu 

 à l'ouest de Calais. La muraille à pic, entaillée par la mer, a mis à jour, à 

 portée de nos yeux, la ligne horizontale du contact d'une roche perméable, 

 la craie blanche, avec une roche étanche, la craie marneuse, à laquelle elle 

 est superposée. Cette dernière arrête la descente des infiltrations de la craie 

 blanche et supporte un niveau d'eau. Et c'est pourquoi l'exciu-sioimiste 

 (|ui, à marée liasse, foule les galets sous le cap, voit, vers le milieu de sa 

 hauteur, d'innombrables écoulements aqueux tous alignés sui' le même 

 point, qui alimente une espèce de rideau liquide tendu le long de la 

 falaise. 



Nous pourrions, en retournant dans le pays de Briey, revoir les mêmes 

 circonstances, mais sous une autre forme, pour la nappe aqueuse alimen- 

 tant les puits mentionnés tout à l'beui-e. En ellét, le gi-and plateau privé 

 d'eau est entaillé de vallées parfois assez profondes pour parvenir plus bas 

 que l'horizon aquifère. Descend-on les pentes de ces vallées, on est fort 

 surpris d'y rencontrer des villages, comme Liverdun, perchés à flanc de 



