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coteau sous les escarpements calcaires de i'oolithe et à plus de 60 mètres 

 au-dessus du fond étanche de la vallée. Ils jalonnent les sources soutenues 

 par le lias et signalent en même temps le niveau de tout à l'heure. 



Le fait que, dans ce cas, le niveau n'apparait pas sous la forme d'un 

 écoulement en nappe continue, mais à l'état de sources distinctes, est lui- 

 même intéressant pour notre sujet, car il tient à la reproduction souter- 

 raine des conditions qui signalaient précédemment le travail superficiel de 

 la pluie. Il est dii à ce que l'eau d'infiltration , en arrivant sur le subslra- 

 tum étanche, y circule en petits filets qui, modifiant peu à peu la forme 

 du contact , y tracent un réseau de petits sillons s'anastomosant de façon à 

 venir déboucher au dehors , sur le ilanc du coteau , à peu près comme les 

 fleuves débouchent dans la mer. Nous n'avons qu'à y gagner, l'eau s'accu- 

 mulant en des points qui prennent dès lors une valeur économique et 

 industrielle spéciale. 



Il va de soi que le niveau souterrain du sol perméable est, pour ainsi 

 dire, en compte courant avec l'extérieur, recevant les contributions j>lu- 

 viaires et dépensant les ruissellements sourciers. L'économie du phéno- 

 mène complet comprend d'inlinies particularités dont nous citerons seule- 

 ment les principales. 



V 



Un niveau d'eau étant établi comme nous venons de le définir, on peut 

 concevoir le sol jierméable comme étant composé normalement (h\ trois 

 régions su[)erposées : tout au fond, la roche gorgée d'eau, c'est-à-dire dont 

 les interstices, les pores ou les fissures sont noyés; plus haut, une roche 

 dont l'humidité va en diminuant, à mesure qu'on s'élève dans la masse ; 

 enfin, à la surface, une épaissem* plus ou moins notable humidifiée par le 

 contact de l'atmosphère et des eaux qu'elle fournit. 



L'état hygrométrique de cette partie superficielle varie dans de larges 

 limites d'un moment à l'autre: par le temps humide, elle s'imprègne en 

 appelant à elle l'eau qui la mouille par en haut; en temps de sécheresse, 

 elle se dessèche par évaporation et par ra[)pel de bas en haut du liipiide 

 infiltré. Ce balancement est accentué encore p;n' les incidents de la végéta- 

 tion poussant sur la roche considéré<î, et nous reviendrons tout à l'hennî 

 sur ci; point d'importance maîtresse. 



Supposons raaintenanl qu'il vienne à pleuvoir: une partie de leau tom- 

 bée entre dans la terre et constitue une sorte de niveau dillérant surtout du 

 niveau inférieur en ce qu'il n'est pas soutenu. Aussi, nous le figurons-nous 

 nécessairement comme descendant progressivement en gardant plus ou 

 moins sa forme de strate mouillée, au moins si le terrain est bien homo- 

 gène comme serait une couche épaisse de sable. Descendant ainsi, ce tribut 

 des nuages peut constituer, dans l'épaisseur de la masse poreuse, une zone 

 particulière. Peu à peu elle ira alimenter le niveau de fond, mais elle 



