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chose qu'un amas d'eau) se viennent à dissoudre, les ditles vapeurs sont 

 converties en piuyes qui tombent sur la terre, v 



De l'intuition d'un homme de génie, passons à l'observation moderne 

 et ajoutons-y un peu de statistique. 



C'est du i" janvier 1G89 4"*^ datent les observations régulières sur les 

 chutes de pluie : Philippe de La Hire les commença et les poursuivit jus- 

 qu'en 1719. L'instrument dont on se servait était un récipient placé à 

 l'Observatoire de Paris, au niveau de la grande salle de la méridienne, 

 dans la tour orientale alors découverte. Maraldi et Fouchy succédèrent a La 

 Hire pour ces études, dont les résultais furent publiés jusqu'en lySô, 

 après quoi, il y eut interruption jusqu'en i8o5. Eu 1817, on disposa à 

 rObservatoire deux récipients situés, l'un sur le sommet de l'édilice, 

 l'autre dans la cour. Au moyen de ces pluviomètres , on évalue la hauteur 

 de l'eau dont le sol serait recouvert, s'il n'y avait ni infdtration ni évapo- 

 ra tion. 



Des appareils semblables sont établis dans tous les pays du monde. Ou 

 peut grâce à eux se l'aire une idée assez juste de la quantité de pluie dé- 

 versée par l'atmosphère , quoiqu'il ne s'agisse que de ces approximations 

 que l'on apjjelle des moyennes. Ainsi , d'après John Murray, le volume de 

 l'eau tombée en une année sur toute la planète serait de 111,800 kilo- 

 mètres cubes, soit un poids de iii,3oo milliards de tonnes. Cette quan- 

 tité d'eau pourrait former sur le globe entier une couche de 970 milh- 

 mètres. 



Mais la contribution à ce total des différents pays est extrêmement 

 inégale. 11 en est où il ne pleut pour ainsi dire jamais. L'endroit le plus sec 

 du moude se trouverait au Pérou, par 5 degrés de latitude Sud, où l'on 

 compte ordinairement, entre deux averses un intervalle de sept ans. Les 

 pays tropicaux donnent les pluies les plus abondantes. Mais nos climats ont 

 quelquefois des averses exceptionnelles, qui se traduisent pai' des chilTros 

 vraiment prodigieux. Ainsi, d'après Arago, il tondja en vingt-quatre 

 heures, dans la ville de Joyeuse (Ardèche), le 9 octobre 1897, sept cent 

 quatre-vingt-douze mdlimètres d'eau, ff J'écris le résultat en toutes lettres, 

 dit l'illustre savant, aliu qu'on ne croie pas à une faute d'impression. « Le 

 26 octobre 182^? , il tomba à Gènes, eu un seul jour, 810 millimètres d'eau. 

 Ce n'est pas très loin des plus grandes hauteurs tropicales, par exemple de 

 celle de 890 millimètres relevée en vingl-cpiatre heures à Purncah et de 

 celle de 960 millimètres, pour Ceylan, le lO décembre 1897. 



Les pluies annuelles représentent une hauteur moyenne de 1,670 milli- 

 mètres dans l'Amérique du Sud; de 826 millimètres en Afrique: de 

 780 millimèli-es dans rAm(Ti(|ue du Nord; de 655 millimètres eu Asie; 

 de ()i5 millimètres eu Europe; de 5ao millimètres en Australie. 



Et dans ces continents, la répartiliiui est fort variable d'une contrée à 

 l'autre. Ainsi , avec la moyenne européenne de 6 1 5 millimètres , il tombe 



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