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Rien n'est plus intéressant que le conflit véritable qui, dans certaines 

 occasions, s'établit entre l'eau de la nappe et celle de la rivière et tout spé- 

 cialement lors des inondations. Parfois il peut masquer la signification 

 véritable des phénomènes. 



ff Souvent, dit Daubrée ^Description fjéoJogl^juc du Bas- Rhin , p. 345), 

 le volume du Pdiin augmente beaucoup parce qu'il y a eu des fontes de 

 neige ou des pluies dans le haut de son bassin , sans qu'il soit tombé d'eau 

 dans la partie moyenne du fleuve. Dans cette partie moyenne, le niveau de 

 la nappe d'eau souterraine s'élève néanmoins, d'abord près de la rivière, 

 puis l'élévation de niveau gagne de proche en proche : ce qui ne peut résulter 

 que de ce que le fleuve , en s'élevant, s'infiltre latéralement dans le gravier 

 voisin-n. Eh bien! cette explication ne paraît pas si évidente, car il suflît 

 que l'eau gonflée du fleu\e oppose un obstacle à l'écoulement de la nappe 

 latérale poui' que celle-ci subisse elle-même une crue consécutive à la pre- 

 mière. La preuve en est dans le rôle de régulateur que Daubrée lui-même 

 attribue à cette nappe en cas de sécheresse, alors qu'elle se déverse bien 

 évidemment dans le cours d'eau et relève son niveau. C'est simplement 

 qu'alors son action n'est plus masquée par la rivière, réduite à des dimen- 

 sions plus modestes. 



Il se passe en somme dans les graviers qui bordent les rivières les mêmes 

 actions qu'on observe à l'égard de la nappe d'eau douce que renferment 

 fréquemment les dunes et qui s'écoule (hms la mer. Malgré les alternances 

 des marées, qui peuvent être comparées à des inondations pério(Hques, 

 l'eau salée ne pénètre pas dans les dunes. Elle est conslammenl repoussée 

 par l'afflux d'eau douce qui se dirige vers la mer. 



Le phénomène arrive au maximum par la tempête. Arago raconte celle 

 du 19 novembre 1896 qui, soufflant dans la direction du cours de la Neva, 

 fr empêcha d'une part l'eau du fleuve de s'écoulei-, et de l'autre éleva telle- 

 ment le niveau de la Baltique sur toute sa côte orientale qu'il en résulta 

 d'épouvantables inondations. A Cronstadt, ce changement de niveau entre 

 10 heures du matin et 3 heures de l'après-midi, fut de 3 m. 70; une 

 gi'ande portion des remparts a été détruite. A Pétersbourg, l'eau s'éleva à la 

 hauteur de 1 m. 60 dans les rues les plus reculées. Un quartier peuplé 

 avant l'événement par plus de quarante mille personnes devint un vaste 

 dései't. Quelques relations particulières portent à huit ou dix mille le 

 nombre des individus dont cette catastrophe a occasionné la mort. D'après 

 le rapport du Ministre de l'intérieur, il ne se serait noyé que cinq cents 

 personnes". 



Dans la berges des rivièi'es, il y a rencontre d'eau limoneuse contenue 

 dans le lit et deau filtrée contenue dans le sable. Pas plus que le sel des 

 dunes, le limon, même très fin, ne pénètre dans le sable; il enduit le 

 gravier dans Teau courante, mais il ne vient jamais salir la nappe souter- 

 raine. 



