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(le Louvain. Tout le monde sait que la couche superficielle des liquides 

 jouit de pro|)i'iélës très différentes de celles des portions internes. Une ten- 

 sion spéciale y règne, c|ui se manifeste avec son maximum dans les lames 

 dont les bulles de savon nous offrent l'exemple le plus répandu. Selon le 

 physicien belge, chaque fois qu'une masse liquide change de forme de 

 façon à diminuer de surface, nue quantité correspondante d'énergie poten- 

 tielle est transformée en énergie cinétique. 



Par exemple, la disparition de i mètre carré de surface libre amène le 

 développement d'une énergie cinétique capable de donner, à une couche 

 de 1/20000' de millimètre d'épaisseur, une vitesse de 5/i m. 90 par se- 

 conde. Si la couche d'eau considérée avait 1 millimètre seulement d'épais- 

 seur, elle contiendrait 20,000 tranches semblables à la précédente, 

 capables d'effectuer ensemble, par mètre carré, un travail total de i5o kilo- 

 grammètres. Appliquant ces résultats du calcul à l'interprétation des faits 

 naturels , l'autem^ conclut que , lorsque plusieurs cours d'eau se déversent 

 dans un seul et même bassin , il se perd un nombre extrêmement considé- 

 rable de mètres carrés de surface libre, et à chaque annulation de 1 mètre 

 carré de surface libre correspond une quantité notable d'énergie de mou- 

 vement. De là, naissance du régime torrentiel des cours d'eau. «Le torrent, 

 dit-il, se précipite vers la vallée; mais, dans cette course furieuse, les cou- 

 ches superficielles sont culbutées les unes au-dessus des autres et, chose 

 étonnante, elles acquièrent plus de force à mesure qu'elles perdent leurs 

 armes, c'est-à-dire leur énergie vu'luelle. Rencontrent-elles un obstacle sur 

 leur passage, aussitôt les couches se superposent avec une effrayante rapi- 

 dité; elles écument de fureur devant la barrière et bien souvent finissent 

 par emporter celle-ci dans l'abîme. La trausfoimation de l'énergie virtuelle 

 en énergie cinétique dans les grandes masses d'eau qui descendent subi- 

 tement des montagnes ne serait-elle pas l'une des causes des ravages qu'elles 

 exercent et qui semblent devenir d'autant plus désastreux qu'elles ont à 

 vaincre plus d'obstacles sur leur trajet ?n 



Après avoir décrit d'une manière si énergique les effets des torrents, 

 M. Van der Mensbrughe assure en pouvoir conjurer les périls. 11 suffit , 

 suivant lui, de disposer, à demeure dans le voisinage des sources et en 

 amont des confluents, de grands sacs en toile goudronnée contenant de 

 i'étoupe imprégnée de pétrole ou d'une autre matière huileuse: celle-ci, 

 s'étendant sur l'eau , la prive de sa surface fibre , cause de tout le mal , et 

 c'est en définitive une forme An filage de llmile, si préconisé contre les 

 dangers de la tempête en mer. 



Les dispositions qui déterminent les vrais inondations cataclysmiennes 

 des torrents sont simplement atténuées dans le cas de certaines rivières qui, 

 comme l'Yonne dans une partie de son cours, se meuvent sur un fond ro- 

 cheux imperméable. Il ne lui manque qu'une pente sutfisanmient forte 

 pour avoir un régime nettement torrentiel; mais si elle n'a pas la vitesse, 



