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au pôle positif (anode) et les ions positifs (sodium) an pôle négalil 

 (calliodr). 



Les lois de l'ëleclrolyse , établies par Faraday et complétées par Edmond 

 Becquerel, ont conduit à la conclusion que tous les ions monovalents, tels 

 que les ions hydrogène, chlore, sodium, potassium, frans])ortent toujours 

 la même charge (négative ou positive); lésions diva lents (cuivre)., . trans- 

 portent une cliarge double de la précédente, etc, La charge de l'ion mono- 

 valent est lapins petite charge qui ait été observée : abstraction faite de son 

 support matériel, elle constitue V électron ou atome d'électricité. 



Cette charge élémentaire a pu être mesurée. Il est facile , en effet , d'éva- 

 luer la quantité d'électricité nécessaire à la libération d'un gramme de 

 matière, par exemple d'un gramme d'hydrogène dans l'éleclrolyse de l'eau, 

 pour obtenir la charge totale des ions hydi-ogène. Ces ions ont formé des 

 molécules . et comme l'on connaît le nombre des molécules contenues dans 

 un gramme d'hydrogène , on obtient la charge qui a été transportée par un 

 seul ion. Cette cliarge est très petite, elle est égale à A-to'" unité électi'o- 

 sta tique C. G. S. 



L'étude des rayonnem(>nts obtenus dans les gaz raréfiés est venue pré- 

 ciser nos connaissances sur l'atome d'électricité. Lorsque, à l'aide d'une ma- 

 chine statique ou d'uue bobine d'induction, on produit une décharge élec- 

 Irique dans nn gaz, on obtient sous la pression ordinaire une étincelle 

 (lisruptive. Dans un tube où la pression est réduite, cette étincelle change 

 d'aspect , et lorsque la pression n'est plus que de quelques millionièmes 

 d'atmosphère (videdeCrookes), on observe un faisceau émané deh cathode 

 (pôle négatif). Quelle que soit la position de l'anode (pôle positif), le 

 faisceau est émis perpendiculairement à la surface de la cathode et se pro- 

 page en ligne droite. Le verre de l'ampoule, aux points frappés par le 

 rayonnement , prend une belle fluorescence verte ; le faisceau cathodique illu- 

 mine les corps phosphorescents ^'^ et échauffe les écrans placés sur son trajet. 



Les rayons émanés de la cathode portent le nom de raijons cathodiques; 

 ils ont été découverts en 1869 par Hittorf et étudiés depuis par un grand 

 nombre de physiciens (Crookes, J,-J, Thomson, Jean Perrin, Majorana, 

 Lenard , Wien , Villard..,). Sir William Crookes émit , le premier, l'hypothèse 

 qu'ils étaient dus à un quatrième état de la matiè]-e, Vétat radiant, donnant 

 lieu à un bombardement moléculaire; cette idée véritablement géniale ren- 

 contra beaucoup d'incrédulité, car. à cette époque (1880), la tendance de 

 la plupart des savants était d'e\|)liquer tous les phénomènes par un mou- 

 vement vibratoire et non par un flux matériel. Beaucoup de physiciens ont 

 donc considéré les rayons cathodiques comme des mouvements ondulatoii-es 

 analogues à la lumière. 



(') Expérience : bouquet formé tic matières phospliorescentes rendues^lumi- 

 noiises par les rayons cathodiques. 



