— 125 — 



CcUo interprétation dut être bionlôt abandonnée : les expériences nlté- 

 térieures ont, en elïet, continué d'une manière éclalante les idées de 

 Sir W. Gi'ookes, avec cette différence, toutefois, que l'état radiant ne con- 

 stitue pas, dans les rayons cathodiques, un hondjardement par de la ma- 

 tière, mais un bombardement par des corpuscules électrisés beaucoup plus 

 petits que les molécules des coi-ps, et qui ne sont autres, comme nous 

 allons le voir, que des électrons négalifs séparés de la matière. 



En décembre iSgS, M. Jean Perrin i-éalisa une expéiience fondani(>n- 

 tale : il démontra que les rayons cathodiques transportent de l'électricité né- 

 gative : ils chargent, en effet, négativement un cylindre isolé placé dans une 

 enceinte métallique reliée au sol. 



Voici, maintenant, d'autres propriétés des rayons cathodiques. Si on les 

 fait passer dans un champ électrique, c'est-à-dire entre deux plaques mé- 

 talliques électrisées, l'une positivement, l'autre négativement, un pinceau 

 de ces rayons décrit une parabole, comme doit le faire un flux de cor- 

 puscules attirés par la plaque positive et repoussés par la plaque négative. 



Sous l'action d'un aimant (champ magnétique), le faisceau s'incurve, dé- 

 crivant une hélice autour des lignes de force *'^ 



Les deux déviations, électrique et magnétique, permettent, ainsi que Ta 

 fait M. J.-J. Thomson, de mesurer la vitesse de propagation des corpus- 

 cules ainsi que le rapport entre la charge électrique transportée par un 

 corpuscule et la masse de ce corpuscule. D'autres méthodes encore ont con- 

 duit à la mesure des mêmes quantités, et le résultat est le suivant : 



La vitesse des corpitsctiles cathodiques est variable, suivant les conditions de 

 l'expérience, entre 3 0,000 et 100,000 kilomètres par seconde; le rapport de 

 la masse à la charge est deux mille J'ois plus petit que celui qui correspond à 

 l'ion d'hydrogène dans l'élcctrolyse. Ce rapport est toujours le même, quelles 

 que soient les électrodes et quels que soient les gaz raréfiés dans le tube. 

 Voilà un premier résultat capital. 



Pendant que se poursuivaient ces recherches, l'étude des corps radio- 

 actifs a conduit à des conclusions d'une importance au moins aussi 

 grande. 



Vous savez que certains corps possèdent la propriété, découverte en 

 février 189G par Henri Becquerel, d'émettre spontanément, sans qu'on leur 

 fournisse aucune énergie, des rayons de diverses natures. Les particules 

 électi'isées émanées de ces corps ionisent l'air, c'est-à-dh-e qu'en arrachant 

 aux molécules du gaz des corpuscules électi'isés, et en s'entourant elles- 

 mêmes de molécules neutres, elles donnent lieu à la formation de centres 



'') Expérience : déviation par aimant d'un pincnau de rayons catliodiques limité 

 par une fenle percée dans un écran placé à quelques centimètres devant la ca- 

 thode. 



