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électrisés qui rendent i'air conducteur de l'ëlecti'icite'. C'est pourquoi ces 

 rayons de'cliargent les corps électrisés'''. 



Parmi les trois sortes de rayons qu'émettent les corps radioactifs, les 

 rayons f sont chargés d'électricité négative et sont formés de corpuscules 

 identiques aux corpuscules cathodiques : en mesurant les déviations dans 

 un champ électrique et dans un champ magnétique, Henri Becquerel a , en 

 effet, montré que tant que la vitesse n'est pas trop voisine de la vitesse de 

 la lumière, la valeur du rapport de la charge à la masse de chaque corpus- 

 cule est encore la même que dans le cas des rayons cathodiques. 



Les mêmes corpuscules sont encore émis par les métaux incandescents et 

 libérés dans l'action de la lumière ultra-violette ou des rayons X sur les 

 métaux. Dans tous ces phénomènes on retrouve toujours le même rapport 

 de la charge à la masse. 



Mais quelles sont les valem's de cette charge et de cette masse? Jusqu'ici, 

 nous n'avons parlé que de leur rapport. 



Je ne puis décrire ici les méthodes remarquables dues à MM. J.-J. Thom- 

 son, Townsend, H. A. Wilson, par lesquelles la charge d'un corpuscule 

 cathodique a pu être mesurée ; j'indiquerai seulement leur principe : les ions 

 formés dans l'air — nous appelons maintenant ions tous les centres élec- 

 trisés — condensent la vapeur d'eau dans une atmosphère sursaturée et 

 chaque particule électrisée forme le noyau d'une gouttelette de brouillard ''^ 

 La vitesse de chute des gouttelettes permet de calculer leur grosseur et en 

 évaluant la quantité totale d'eau condensée on peut ainsi compter le nom- 

 bre des gouttelettes, c'est-à-dire le nombre des ions. D'autre part, on mesure 

 la quantité d'électricité précipitée par le brouillard et l'on on déduit la 

 charge de chaque ion , puisqu'on connaît leur nombre. Le résultat est fon- 

 damental : les corpuscules cathodiques et les tons [raicux ont la même charge 

 qu'un ion d'hydrogène dans l'électrolijse , et alors leur masse est deux mille 

 fois plus petite que celle d'un atome d'hydrogène. 



La conclusion suivante s'impose donc : les corpuscules cathodiques, les 

 rayons jS , transportent l'atome d'électricité négative et possèdent -une masse 

 deux mille fois plus faible que la masse du plus léger des atomes matériels. 



Nous venons de voir comment la connaissance des électrons négatifs 

 résulte de l'étude des phénomènes électriques et de la radioactivité. 

 Dans une branche tout à fait différente de la physique, dans l'optique, la 

 théorie des électrons a ti'ouvé une confirmation extrêmement remanpiablc. 



'*' Expériences : i" Décliarge d'un électroscope par les rayons émanés d'un soi 

 de radium; 2° Accroissement de la distance explosive d'une étincelle au voisinage 

 du radium. 



(*) Expérience : on fait éclater des étincelles à l'intérieur d'une ampoule afin 

 de produire des ions; au moment oîi l'on refroidit l'air par détente pour le sursa- 

 turer, il se forme autour des ions un brouillard abondant. 



