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mais quelle doit augmenter jusqu'à devenir infinie quand la vitesse 

 s'aj)|)r()che de la vitesse de la lumière. 



Nous avons vu qu'on peut mesurer la vitesse ainsi que le rapport de la 

 charge à la masse des particules jS du radium. Ces rayons |3 forment un 

 faisceau de corpuscules qui ont des vitesses très diverses , et certains d'entre 

 eux atteignent des vitesses voisines de la vitesse de la lumière. Or on cons- 

 tate que plus la vitesse est grande , plus le rapport de la charge à la masse 

 est petit, c'est-à-dire (la charge ne pouvant pas varier) plus la masse est 

 grande. 



C'est bien le fait prévu , et la loi de variation de la masse totale en fonc- 

 tion de la vitesse doit indiquer la part relative des deux masses dans la 

 masse totale. 



Le résultat est surprenant : la variation de la masse totale est la même 

 que si la masse électromagnétique existait seule; par suite, la massr malé- 

 rivllr est mille. En d'autres termes, V électron est de l'électricité dépourvue de 

 support matériel, c'est-à-dire une modification, encore inconnue d'ailleurs 

 (peut-être de nature touritillonnaire), du milieu que nous appelons l'éther. 



Ainsi l'électron est un état particulier de l'éther. 11 est un peu matériel 

 puis(|u'il possède une masse, ce qui est l'une des propriétés fondamentales 

 de la matière; cependant il n'est pas de la matière au sens qu'on avait jus- 

 qu'alors attribué à ce mol, puisque sou inertie se réduit à l'inertie de 

 réther. En résumé ^ on peut envisager l'électron comme un intermédiaire entre 

 l'éther et la matière pondérable. 



La masse de l'électron négatif est, pour les faibles vitesses, o,5 io'"gr. 

 En le supposant sphéri([uc, on peut calculer son rayon, connaissant sa 

 charge et sa masse : on trouve i o''' centimètres. 



Jusqu'à ces dernières années, les physiciens s'étaient efforcés de trouver 

 une explication mécanique des phénomènes physiques; c'est ainsi, par 

 exemple, que Fresnel a donné une théorie mécanique de la lumière. Une 

 semblable tentative était naturelle, puisque les phénomènes mécaniques 

 tombent journellement sous nos sens et nous sont bien plus l'amiliers (pie 

 les phénomènes électriques. Cependant, bien que, d'après la théorie de 

 Maxwell, une explication mécanique ou, plus exactement, une infinité d'e.r- 

 plicatiuns mécaniques des phénomènes électro-magnéti(pies soit [)0ssiblc, 

 aucune interprétation satisfaisante n'a pu être obtenue dans cette voie, et 

 l'éthci' nous est aj)paru comme bien différent des corps que nous connais- 

 sons. 



En présence des résultats maintenant acquis, les savants ont pensé 

 qu'il y avait lieu, non })lus de chercher une explication mécani(jue de 

 l'électromagnétisme, mais de donner une théorie électrique de la formation 

 de la matière et des phénomènes mécaniques. 11 est évident que tous les faits 

 que nous venons de passer en revue conduisent logi(j[uenient à cette manière 

 de voir. 



