— 131 — 



A côté de rélectrou négalif existe-t-il un électron positif? 11 est évidemment 

 nécessaire que les charges positives se retrouvent quelque part dans la 

 matière, mais ont-elles une structure atomique comme les chai-ges néga- 

 tives ou sont-elles d'une toute autre nature? 



Dans les décharges au milieu dos gaz raréfiés, dans rémission des 

 substances radioactives, on rencontre à côté des rayons négatifs des rayons 

 transportant de l'électricité positive; mais ces rayons positifs paraissent être 

 en général tout différents des premiers. 



Lorsqu'on perce des canaux au travers de la cathode d'un tube de 

 Crookes, on observe en arrière de la cathode des faisceaux qui ont traversé 

 chacun des orifices et se propagent en sens inverse des rayons cathodiques : 

 ce sont les raijom-canaux découverts par M. Goldstein. Ces rayons sont 

 chargés positivement et, fait remarquable, quel que soit le gaz de l'am- 

 poule, la mesure du rapport de la charge à la masse ne révèle que deux 

 sortes de corpuscules (J.-J. Thomson) : les uns correspondent à l'atome 

 d'hydrogène transportant une charge élémentaire, les autres à l'atome 

 d'hélium transportant une charge double. 



Ce sont ces derniers corpuscules qui dans l'émission du radium et de 

 tous les corps radioactifs constituent les rayons a. i\I. Rutherford a 

 démontré par de magnifiques expériences que les rayons a sont formés 

 par des atomes d'hélium. 



Enfin d'autres rayons positifs (rayons anodiques provenant de sub- 

 stances placées au pôle positif d'un tube de Crookes) ne sont autre chose 

 que des atomes matériels ayant perdu des électrons négatifs (Gehrke et 

 Reichenheim). 



Vous voyez donc que les rayons positifs diffèrent beaucoup des rayons 

 négatifs : ils forment un flux de matière électrisée et sont constitués, non 

 par des électrons mais par des ions, atomes matériels privés d'un ou de 

 plusieui's électrons négatifs; ces ions possèdent une masse au moins égale 

 à la masse d'un ion positif d'hydrogène, c'est-à-dire d'un atome d'hydro- 

 gène chargé positivement par suite de la perte d'un électron négatif. 



En un mot, les particules positives sont des restes d'atomes. 



Les charges positives restant ainsi attachées à la matière , beaucou[) de 

 savants n'ont pas admis l'existence d'un électron positif semblable à l'élec- 

 tron négatif. Quelques-uns même ont pensé qu'il n'y a pas d'électron po- 

 sitif et que la matière a par elle-même une existence indépendante des 

 électrons; l'union de la matière et des électrons négatifs donnerait les 

 atomes électriquement neutres et les charges positives résulteraient uni- 

 quement du manque d'électrons négatifs. Cette manière de voir, intermé- 

 diaire entre les anciennes et les nouvelles idées , fait perdre tous les avan- 

 tages de simplicité et d'unification résultant des conceptions modernes qui 

 ramènent toutes choses à l'éther. 



Il faut noter comme fait capital le dégagement (rhi^lium, sous forme de 



MUSIÎIM. — XVI. t(i 



