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Il est doue possible qu'il existe un électron positif de même nature que 

 l'électrou négatif. Je dis rfde même naturen et non rridentiquei , car la dis- 

 symétrie entre les phénomènes présentés par les deux éleclricités rend pro- 

 bable une dilTérence entre les deux électrons. Si les deux sortes d'électrons 

 existent, d'après nos expériences ils devraient avoir le morne rapport de la 

 charge à la masse, mais leurs masses ainsi que leurs charges pourraient 

 être très différentes. 



Un fait est dans tous les cas certain : c'est que les électrons positifs . 

 s'ils existent , sont très fortement liés aux atomes matériels. Ils ne se révé- 

 leraient alors que dans les phénomènes magnéto-optiques, par lesquels le 

 physicien porte ses investigations jusqu'au fond de l'atome , sans le dé- 

 truire, ou alors à l'intérieur des tubes à gaz raréfiés dans des conditions 

 toutes particulières (ions positifs désagrégés par le choc de corpuscules 

 cathodiques jouant le rôle de projectiles). 



On voit combien les idées sur la nature des charges positives ont été 

 variées. Quel que puisse être l'électron positif, il faudra le connaître aussi 

 bien que l'électron négatif avant de songer à comprendre la structure d'un 

 atome de matière. Voici, cependant, deux systèmes foi-t intéressants: 

 quelques physiciens ont imaginé au centre de l'atome une charge positive 

 autour de laquelle les électrons négatifs gravitent comme les planètes au- 

 tour du soleil. Mais cette hypothèse comporte de graves difficultés que je 

 ne puis exposer ici; je crois qu'il ne faut pas se laisser entraîner par l'idée 

 séduisante d'une assimilation entre le monde des infiniment petits et le 

 monde des infiniment grands, et il me semble qu'un groupement cVclcctrons 

 n est nullement comparable à un monde matériel. 



Le système le plus généralement adopté aujourd'hui est le suivant : 



On suppose une charge positive uniformément répartie sur une sphère 

 à l'intérieur de laquelle se placent les électrons négatifs. La charge ])osi- 

 tive est égaie à la somme des charges des électrons négatifs. L'électricité 

 positive tend à amener les corpuscules au centre de la sphère, mais la 

 répulsion des électrons négatifs entre eux les écaite de ce point, et ils 

 prennent une position d'équilibre en se groupant régulièrement autour du 

 centre. 



Nous pouvons, par une expérience simple due au professeur Mayer. 

 montrer des groupements semblables. 



Nous prenons de petites aiguilles d'acier identiques entre elles et égale- 

 ment aimantées; ces aiguilles sont pi(fuées dans des bouchons qui flollont 

 sur l'eau; elles se repoussent mutuellement comme le feraient des électrons 

 négatifs et suivant la même loi. La force qui les groupe est pi-oduite par 

 un gros pôle d'aimant placé au-dessus de la cuve; les aiguilles sont attirées 

 vers le point situé verticalement au-dessus du j;tos pôle, et pour cliacuue 

 d'elles la composante horizonlah; de la force d'attraction est sensiblement 

 proportionnelle à sa distance à ce {)oint. Les conditions imaginées pour les 



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