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quelques secondes («émanation fie l'acliniiim). Tous ces corps sont des clé- 

 ments nouveaux. 



Ces transformations sont de ve'ritables trnimnuùttioiis. Ce ne sont pas des 

 décompositions chimiques. Elles paraissent indépendantes de la température; 

 elles mettent en jeu une énergie considérable : l'émanation du radium 

 est en effet capable de libérer, à volume égal, deiL\ raillions cinq cent 

 mille fois plus d'énergie que l'explosion d'un mélange d'hydrogène et 

 d'oxygène. 



Le radium , le polonium , font partie de la série des éléments issus de 

 l'uranium, et il est bien probable qu'à côté de l'hélium, le résidu relative- 

 ment stable de ces transformations n'est autre que le plomb. 



Sir William Ramsay poursuit actuellement des reclierches remarquables. 

 Il a annoncé la transmutation du cuivre en potassium, sodium et lithium, 

 sous l'action de l'énergie concentrée que libère l'émanation du radium. 

 Dans des expériences récentes , qui ne paraissent guère prêter à la critique , il 

 a obtenu la transmutation du silicium, du titane, du zirconium, du plomb, 

 du thorium en carbone. Tous ces corps appartiennent à une même colonne 

 du tableau de Mendéléjeff. 



Ces résultats montrent la possibilité d'une transformation des atomes 

 lourds en atomes plus simples, c'est-à-dire d'une dégradation des éléments. 

 Mais on ne peut songer pour l'instant h réaliser la transformation inverse 

 (celle du cuivre en or, par exemple). Cette transmutation nécessiterait sans 

 doute une énergie colossale, et nous n'avons encore aucun moyen de disposer 

 de l'énergie intra-atomique que nous savons seulement être considérable. 



Il est probable que toute matière subit une évolution; mais la lenteur 

 des transformations ou la rareté des conditions favorables nous donne l'il- 

 lusion de la stabilité. 



Nous avons lappelé tout à l'heure quelques théories bien anciennes; nous 

 ne saurions les renier conqjlètement aujoui'd'hui. 



Quatre idées principales ressortent de ces théories : la conception de 

 l'atome, l'existence des mouvements intérieurs, le rapprochement entre ces 

 mouvements et les propriétés de l'aimant, la possibilité de la transmuta- 

 tion. 



Ces idées, nous les invoquons toujoui's. Voici quelques vers, véritable- 

 ment prophétiques, de Lucrèce : 



Versil)us ostendi corpuscula malcriai 

 Ex infinito suramain reriini iisquo loncre 

 Undiqnc prololo plafjaniiu (•(intimiato. 



rfLes corpuscules, éléments de la matière, entretiennent de tonte éter- 

 nité et paitout l'ensemble des choses par une suite de chocs non inlr-r- 

 romjMis. n 



