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(lu Maine renaissait alors en lui. Cette période de plein air lui paraissait 

 indispensable à la santé de ses enfants; il devenait alors naturaliste, re- 

 cherchait avec eux les fossiles, récoltait les coquillages au bord de la mer 

 et chassait les papillons, surtout les papillons de nuit qu'il prenait à l'aide 

 de pièges lumineux de son invention. Il finit par acheter en Normandie, 

 à Saint-Cast, une lande qu'il défricha de ses mains. Il y fit construire un 

 chalet qu'il emplit de ses meubles de famille les plus précieux et où il 

 passa quelques étés. Malheureusement, la mer aggravait son état. Il fallut 

 songer à autre chose, et ce laborieux fut contraint d'aller chercher sous le 

 soleil des côtes de la Méditerranée, loin de l'agitation et du climat capri- 

 cieux de Paris, un repos qui lui pesait. Il ne pouvait prendre son parti 

 d'abandonner momentanément son cours. 11 ne pouvait, d'autre part, se 

 faire à l'idée d'être séparé de ses enfants par la maladie. De sorte que son 

 amour de la famille finit par arriver chez lui à une sorte de paroxysme. 

 Son aspect un peu rude cachait, en effet, un cœur d'une extrême 

 sensibihté. Chevreul, qui l'avait deviné, lui avait laissé en héritage une 

 garniture de cheminée Empire et des livres anciens précieux : Pasteur lui 

 avait témoigné une sympathie efficace. Il ne pouvait sans émotion parler 

 de ces deux maîtres. Les longs monologues mêmes dont Chevreul n'était 

 pas ménager n'avaient jamais lassé sa patience d'ëlève reconnaissant. 



Lorsqu'il sentit son mal sans remède, ce n'est pas à lui, c'est aux siens 

 qu'il ne cessait de penser. Il les voulait sans cesse près de lui; les rares 

 instants de leur éloignement lui apparaissaient comme autant d'heures qui 

 lui étaient dérobées, et l'on devine combien lui fut cruelle Tannonce de la 

 mobilisation dans laquelle deux de ses fils étaient compris. Hélas ! un évé- 

 nement plus douloureux l'attendait; car il apprenait que son fils aiué avait 

 été tué à l'ennemi le 7 septembre ''^. Ce fut le coup de grâce. Quelques 

 jours après, c'était son toui". 



Modestie, franchise, droitui'e absolue étaient les traits essentiels de ce 

 caractère solidement trempé. Il avait avant tout l'amour de la vérité et de 



'•) Jean-Albert Arnaud, élève de 1"" année de Sainl-Cyr, promotion de la 

 Grande Revanche, est tombé mortellement frappé à Maurupt-le-Montois (Marne) 

 le 7 septembre. 



Il avait été chargé d'une mission de confiance. H devait avec sa section et celle 

 de son camarade de Franeini prendre position en un boqueteau situé à r)oo mèlres 

 du mur derrière lequel il avait retranché ses hommes. Cet espace était balayé 

 par les obus. A peine s'élançail-il à la tête de sa section, qu'il entraînait sabre 

 au clair, au cri de «En avant in, quand des éclats d'obus le frappèrent en plein 

 front et en plein cœur. Il put encore franchir en courant une cinquantaine de 

 mèlres, puis s'affaissa auprès de son camarade de Franeini, qui ne put que 

 recueillir son dernier soupir et son murmure suprême : «Maman!. . . n 



Maintenant il repose dans le petit cimetière de Maurupt, où le cyclone de 

 mitraille a tout anéanti — sauf les tombes. 



