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On sait que M. le P' A. Gniilicr (il ie premier connaître, en 1873, l'exis- 

 Icnre des alcaloïdes cadavériques, auxquels Selnii de Rolognc imposa 

 en 1878 le nom de ptomames; que ces alcaloïdes, pour la plupart véné- 

 neux, retirés des matières albuminoïdes soumises à la putréfaction, ne sont 

 identiques à aucun des alcaloïdes végétaux connus, bien qu'on puisse, au 

 premier abord, les confondre avec quelques-uns d'entre eux; on sait éjja- 

 lenient, par les travaux de M. le V' A. Gautier, que des substances alcaloï- 

 diques se forment normalement dans l'économie, au cours des pliénomènes 

 physico-cbimiques dont les tissus sont le siège pendant la vie, qu'elles 

 font partie intégrante de certaines sécrétions très actives, qu'en un mot, 

 les organes les plus divers produisent à l'état normal des composés très 

 vénéneux ou inoffensifs, désignés sous le nom de leucomaïnes ; on sait en- 

 core que ces ptomaïnes et ces leucomaïnes, qu'il est impossible de diffé- 

 rencier en réalité d'une façon absolue, car on passe pai" des transitions 

 insensibles de la plus simple plomaïne à la leucomaïne la plus complexe, 

 possèdent des réactions qui, tout en offrant parfois une certaine analogie 

 avec quelques alcaloïdes végétaux, sont cependant, dans la majorité des 

 cas, fondamentalement caractéristiques; on sait enfin qu'on doit à notre 

 savant maître M. le D' Brouardel , et au D' Boutmy, la découverte, en 1 880, 

 de réactifs permettant de distinguer nettement ces produits, fait d'une 

 importance capitale dans les expertises médico-légales. 



Prenant pour base de nos recherches ces données générales, et nous 

 attachant à suivre scrupuleusement la méthode deStass, modifiée par Otto, 

 Seimi et M. le P' A. Gautier, méthode connue de tous les toxicologistes , 

 nous sommes parvenu à isoler le principe que nous supposions exister 

 dans le Spondxjlus nmcricanus. 



La liqueur alcoolique d'une conservation parfaite, dans laquelle les Mol- 

 lusques étaient depuis longtemps en macération, possédait toutes les qua- 

 lités d'ordinaire requises pour mener à bonne fin une analyse confirmative 

 de nos prévisions Après l'avoir acidifiée h l'aide de l'acide sulfuritjue et 

 avoir obtenu par évaporalion au bain-marie une quantité relativement 

 considérable d'extrait (0 gr. 60 poiu' 100 grammes de liquide), il nous 

 fallait successivement épuiser cet extrait, préalablement mélangé de baryte 

 récemment éteinte et d'oxyde de barium , par l'éther, le chloroforme et 

 l'alcool amylique; le premier dissolvant, l'éther, nous ayant donné une 

 base nettement toxique, nous nous sommes abstenu de le reprendre par 

 le chloroforme et l'alcool amylique, remettant ce complément d'études à 

 une époque ull(.'rieure. 



L'extrait au bain-marie se présente sous l'aspect d'une niasse emplas- 

 tique molle, d'un vert olive, onctueuse au toucher, exhalant une odeur 

 acre rappelant celle du Hareng saur en voie de déconqiosition; sa saveur 

 d'abord huileuse devient rapidement amère . la pointe de la langue éprouve 

 une sensation de. brûlure et «l'engourdissement, rainerlunie s'arrcnluc, 



