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allonges, peu saillants. Aigiiillmis longs de i centimètre, rayonnants, 

 (^toiles, avec un ou plusieurs centraux; tous couverts d'une gaine jaunâtre, 

 lâche et ample; à la partie supérieure de i'arëole, il y a un pinceau d'ai- 

 guillons séliformes jaimàtros. — Fleur rose, h centimètres de diamètre; 

 pétales lancéolés; fruit tubercule, peu épineux; graine de 3 millimètres de 

 diamètre; hile ventral, pointu, raphé étroit. La graine de ÏOp. proliféra 

 est deux fois plus grande. 



12. Opdntia Alcahes n. sp. — Cylindroptmtta du nom indigène dM/- 

 eahes. Plus tra])u que le précédent. Envahit les champs non cultivés (Di- 

 guet). Tige cylindrique, vert jaunâtre, très rameuse; tubercules allongés, 

 saillants, subconfluents en 7 côtes spirales. Aiguillons fins, longs de 1 à 

 a centimètres; 7 à 8 extérieurs, h intérieurs, tous revêtus d'une gaine 

 étroite , jaune ; à la partie supérieure de l'aréole , il y a un pinceau de sétules 

 jaunâtres. — Fleurs jaune verdâtre (Diguet.) Fruit subglobuieux, épineux; 

 ombilic profond. 



fj ARBRE À PRIÈRES DE GoUMBOUM, 



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PAR M. Edouard BLA^c. 



Parmi les points particuliers pouvant intéresser les naturalistes et qu'il 

 m'a été donné d'étudier dans les deux voyages que je viens de faire cette 

 année, je signalerai aujourd'hui une curiosité botanique dont quelques 

 explorateurs ont déjà parlé; les uns, autrefois, d'après les traditions chi- 

 noises, et quelques-uns, plus récemment, de visu. Je veux parler du fameux 

 arbre qui croît dans un monastère bouddhiste, au nord du Thibet, et qui 

 produit des lettres, des mots, des prières et autres formules religieuses, 

 le plus souvent tracées sur son écorce et sur ses feuilles. 



Ce singulier fait botani([ue, traité d'abord de fable tant qu'il ne s'agis- 

 sait que d'une tradition afhrmée par les indigènes, a pris plus de poids et 

 est devenu un problème sérieux pour les botanistes depuis que des voya- 

 geurs européens, M. Potanine et M. Grenard entre autres, ont apporté le 

 témoignage de leur obser\ation directe. Plusieurs hypothèses ont été émises 

 pour l'expliquer. On a d'abord supposé qu'il s'agissait soit de taches pig- 

 mentaires, soit de saillies épidermiques naturelles, reproduisant fortuite- 

 ment drs caractères alphabélitjues. C'est ce qui a lieu par exemple pour la 

 plante que les anciens appelaient Adonis , ou encore pour celle dont la fleur 

 porte tracé ie mol AI AS ou AIAI. Les Grecs ont bâti sur ce fait les lé- 

 gendes classiques de la métamorphose d'Ajax et d'Adonis en fleurs. 



Une seconde hypothèse, qui a été mise en avant jusqu'à ce jour, consistait 

 à attribuer l'apparition des caractères dont il s'agit au travail de certains 

 insectes et notamment à des chenilles du genre Tortrix; on sait en effet 



