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que, même dans nos pnys, certaines larves et certaines chenilles creusent 

 dans IV^paisseur du pareiifliyme dos fouilles de diverses plantes, dans les 

 feuilles de Rosier par exemple, des (jalories qui laissent ensuite sur Tëpi- 

 derme des traces blanchâtres ou transparentes. Ces galeries, sinueuses et 

 irrc^gulières, peuvent reproduire accidenlollement la forme de lettres. 



On sait aussi que d'autres insectes creusent dans IVpaisseur de iVcorce 

 des végétaux des galeries régulières diversement conformées : c'est le cas 

 pour plusieurs Coléoptères de la famille des Buproslos et pour les très 

 nondireuses espèces qui forment la famille des Scolytides; la plupart d'entre 

 olles, qui habitent l'Europe, ont reçu des noms faisant allusion à l'appa- 

 rence de leur travail : tels sont les Bostriches qui portent les noms de B. 

 typoffraphus , B. chalcographus , B. xjjlographus , etc. Cette explication, assez 

 satisfais;mte à première vue, a été admise provisoirement par beaucoup de 

 naturalistes à partir du moment où le fait lui-même est devenu incontestable. 



Enfin une troisième théorie est celle qui consiste h admettre une super- 

 cherie quelconque des lamas, lesquels tirent naturellement un grand profit 

 de l'exploitation du phénomène qu'ils font passer pour miraculeux. Mais, 

 dans ce cas, il est intéressant de savoir en quoi consiste cette supercherie 

 et comment elle s'exerce. 



Je viens d'avoir entre les mains, moi-même, il y a déjà quelques mois, 

 plusieurs échantillons du précieux végétal. Je les ai examinés avec soin et 

 j'ai tac! lé de me rendre compte de la vérité. L'arbre, ou plutôt les arbres 

 dont il s'agit, car il y en a tout un groupe, croissent dans le monastère de 

 Coumboum, à 35 kilomètres au sud de Si-Ning, dans la partie centrale de 

 l'empire chinois. C'est là que se rendent en grand nombre des pèlerins aux- 

 quels les lamas permettont, moyennant une honnête offrande, de contem- 

 pler l'arbre auquel leur piété a valu cet éclatant témoignage de la faveur 

 divine, et même quelquefois, mais très excoptionnelloment, moyennant une 

 offrande beaucoup plus grosse, d'en emporter de petits morceaux. J'ai pu, 

 à deux reprises, en recevoir et en examiner de gros morceaux, l'un consis- 

 tant en une branche et l'autre en un assez gros tronçon du tronc lui-même. 

 J'ai dû celte faveur à l'entremise d'un lama thibétain avec lequel j'ai eu 

 l'honneur d'être mis en relations. Tout d'abord, je commencerai par dire 

 quo lo phénomène est véritable : il existe réellement, et j'ai vu des caraclères 

 tliibolainstrès nettement tracés sur les branches de l'arbre en question. Ces 

 caractères sont bien formés, nond)reux et variés; ce fait suilll déjà pour 

 faire écarter les deux premières hypothèses formulées ci-dessus : en effet , 

 dans la première, les mots figurés seraient toujours les mêmes, et, dans la 

 seconde, los caractères no seraient évidemniont ni réguliers ni distincts, 

 ot ils seraient mêlés de figures informes. J'ai d'ailleurs constaté physiologi- 

 quement qu'il ne s'agit pas du travail d'un insecte. 



La manière dont se montrent ces caraclères est assez curieuse. Ils appa- 

 raissent tantôt sur les très jeunes branches, tantôt sur le tronc ou sur les 



