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En 180^1, des Apiculteurs, ses voisins, sachant combien étaient grandes 

 ses connaissances sur les Abeilles , la publication de ses premières observa- 

 tions remontant à 1792, vinrent le consulter au sujet des bruits insolites 

 qu'on entendait, surtout la nuit, dans leurs ruches, des troubles que ma- 

 nifestaient alors leurs habitantes, <b la légèreté qu'offraient à l'automne 

 certaines ruches, réduites au poids de la cire. Pour les paysans, celte per- 

 turbation, ce pillage, suivi souvent de la mortalité des Abeilles, étaient 

 l'œuvre de Chauves-souris qui avaient dû pénétrer dans les ruches ; mais 

 Huber n'eut pas de peine à réfuter leur dire en leur répondant que les 

 Chauves-souris, exclusivement insectivores, ne se nourrissaient pas de miel. 

 Pour éclaircirla question, rr il mit des gens en embuscade, et bientôt ils lui 

 apportèrent, non pas des Chauves-souris, mais un Sphinx Atropos, grand 

 Papillon de nuit, plus connu sous le nom de Tête-de-inort. Ces Sphinx 

 voltigeaient autour des ruches ; on en saisit un au moment où il allait 

 entrer dans l'une des moins peuplées : son intention était évidemment de 

 s'introduire dans la demeure des Abeilles et d'y vivre à leurs dépens. . . 

 On surprit enfin dans plusieurs ruches le gigantesque Sphinx, qui avait 

 causé la désertion des Abeilles ». 



Huber a soin d'ajouter : rr Jl fallait des preuves multipliées pour me per- 

 suader qu'un Lépidoptère, insecte dépourvu d'aiguillon, sans cuirasse et 

 privé de tout autre moyen de défense, pût lutter victorieusement contre 

 des milliers d'Abeilles ; mais ces Papillons étaient si nombreux cette année- 

 là qu'il était facile de se convaincre de la réalité du fait. t) Nous ne suivrons 

 pas le narrateur dans tous les détails qu'il donne sur l'ingéniosité des 

 Abeilles qui savent rétrécir l'entrée de leurs ruches pour empêcher les 

 larrons d'y pénétrer, mais nous citerons textuellement le passage d'Huber 

 qui se rapporte plus particulièrement au sujet que nous traitons. 



rrLes autres Sphinx se nourrissent uniquement du nectar des fleurs; 

 ils possèdent une trompe allongée, mince, flexible, roulée en spirale; ils 

 cherchent leur nourriture dès que le soleil est couché; mais l'Atropos se 

 réveille plus tard, il ne voltige auprès des ruches que lorsque la nuit est 

 avancée; il est armé d'une trompe très courte, très grosse et douée d'une 

 grande force ; un organe inconnu lui sert à produire un son aigu, un cri 

 strident lorsqu'on le saisit. Ce son, auquel le vulgaire attachait des idées 

 sinistres (1) , ne serait-il point aussi pour les Abeilles un objet de terreur ?« 

 Enfin il conclut son Mémoire par cette remarque qui lève tous les doutes 

 sur le régime mellivore du Sphinx Atropos : rrline observation récente vint 

 encore à l'appui des faits que nous avons rapportés. En disséquant un 

 grand Sphinx, pris en plein air, nous trouvâmes son abdomen entièrement 

 rempli de miel; la cavité antérieure qui occupe les trois quarts du ventre 

 était pleine comme un baril ; elle pouvait en contenir une grande cuiller 



(1 > Voir Réaumub, lue. cil., Septième Mémoire, p. 298 et sg&. 



