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Discours prononcé par M. le Professeur Marcellin Boule 



SUR LA TOMBE DE SON PREPARATEUR, M. JOSEPH PapOINT. 

 (Principaux passages.) 



On ne saurait trop louer le corps des Préparateurs du Muséum. Son 

 mérite n'a d'égal que sa modestie. Il est comme la cheville ouvrière de 

 notre Maison qui lui doit une grande partie de sa renommée. Joseph 

 Papoint fut un modèle de cette élite, il fut le Préparateur idéal! 



11 naquit à Paris le 2 mars 1866 d'un humble ménage d'ouvriers. Le 

 père était breton, la mère alsacienne , ce qui explique l'heureux mélange 

 de qualités diverses que l'enfant apporta en naissant et qui resta comme la 

 marque distinctive de son caractère. Déjà , à l'école primaire du boulevard 

 Saint-Marcel, il se fit remarquer par son intelligence, sa curiosité et son 

 air rêveur. 11 avait surtout beaucoup de goût pour le dessin qu'il put 

 apprendre aux cours du soir, après son travail dans une maison de com- 

 merce où ses parents l'avaient placé et où il est resté comme employé 

 pendant 18 ans. 



Le jeune Papoint avait pour le Jardin des Plantes, près duquel il était né 

 et avait grandi, cet amour que tout provincial plus ou moins parisianisé 

 conserve pour son pays natal, et grande fut sa joie quand, en 1899, il 

 put être attaché au Laboratoire de Paléontologie en qualité d'employé tem- 

 poraire. Nous organisions alors la nouvelle galerie de la place Valhubert 

 et nous avions besoin d'auxiliaires ayant de l'habileté et du goût. Notre 

 choix ne pouvait être plus heureux. Papoint fut immédiatement apprécié à 

 sa valeur et, en 1903, dès que la place devint vacante, il fut nommé Pré- 

 parateur titulaire. 



Il a donc rempli ces fonctions pendant 1 7 ans avec autant de dévoue- 

 ment que de distinction. Les travaux d'un Laboratoire de Paléontologie sont 

 des plus variés. La préparation des fossiles est un art tout à fait spécial, qui 

 ne s'apprend nulle part et qui n'a guère de tradition. Il y faut une grande 

 dextérité, beaucoup de patience, une ingéniosité toujours en éveil. Papoint 

 excellait dans cet art, se faisant tour à tour sculpteur, mouleur, photo- 

 graphe, dessinateur. Il était l'artisan désigné des ouvrages les plus délicats 

 ou les plus difficiles. Grâce à ses facultés d'observation et d'analyse des 

 formes, sans le secours des livres, par la simple manipulation d'innom- 

 brables ossements, il était arrivé à acquérir une science pratique de l'Os- 

 téologie. Il a pu ainsi accomplir des travaux de reconstitution et de mon- 

 tage d'animaux fossiles qui sont à la fois des œuvres de science et des œuvres 

 d'art. Son nom restera associé à la restauration pleine de difficultés des 

 crânes d'Hommes fossiles , aujourd'hui célèbres , de La Chapelle-aux-Saints 

 et de La Ferraine. 



