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supprimer en principe l'incompatibilité admise longtemps entre le méca- 

 nisme houiller et les conditions des tourbières. 



Quand on compare les divers types de combustibles fossiles, on recon- 

 naît que leur histoire comprend une période caractérisée par le développe- 

 ment au sein de leurs débris d'une active population microbienne, dont 

 Bernard Renault a eu le mérite de révéler l'existence dans tous les types de 

 tourbe, de lignite, de houille et même d'anthracite. La forme de ces Mi- 

 croorganismes varie suivant les époques, exactement comme varient d'une 

 période à l'autre les formes des Mollusques, ou les formes des Fougères, ou 

 celles de tout autre groupe naturel; mais la fonction réalisée est la même 

 dans un cas et dans l'autre, et l'équilibre physiologique de la Terre n'a 

 jamais été compromis. 



Toutefois, il est impossible de ne pas faire ici une remarque dont on 

 appréciera l'importance. A la suite de sa découverte de Microorganismes 

 de toutes les variétés de charbons fossiles, comme daus toutes les variétés 

 de charbons actuels, c'est-à-dire de tourbes, Bernard Renault a émis une 

 théorie d'après laquelle l'action microbienne est la seule qui soit intervenue 

 dans l'élaboration xles combustibles minéraux. Suivant lui, et à cet égard il 

 a multiplié les affirmations les plus catégoriques, c'est la diversité des mi- 

 crobes, agissant aux différentes époques, qui seule a déterminé les diffé- 

 rences entre les variétés des combustibles* 1 '. Or, je ne crains pas d'assurer 

 que mon opinion personnelle est que Bernard Renault, malgré la puissance 

 de ses facultés , n'est pas arrivé à une conception complète du phénomène 

 houiller, parce qu'il s'est laissé captiver par le caractère purement micro- 

 scopique de ses études, et c'est une occasion de souligner la nécessité de 

 faire intervenir, dans des questions de ce genre, les modes d'information les 

 plus sûrs. Voyant des microbes à l'œuvre sur la matière destinée à deve- 

 nir de la houille, Bernard Renault s'est laissé séduire par ce chapitre bio- 

 logique, au point d'oublier qu'une fois enfouie sous des sédiments plus 

 récents, une couche quelconque, soit-elle entièrement formée de débris 

 organiques, entre dans la catégorie des roches proprement dites et tombe 

 sous la coupe des phénomènes souterrains constituant le métamorphisme. 



A partir de ce moment, les traces des Microorganismes vivants pourront 

 y persister, mais leur travail s'est définitivement arrêté. Au contraire, 

 Renault pose en fait rrque les Matières végétales, une fois transformées en 

 lignite, en houille, etc., si elles sont garanties contre l'action de l'air et 

 des eaux minérales, par des couches de terrains assez épaisses ou assez 

 imperméables, conserveront la condition qu'elles avaient atteinte avant leur 

 enfouissement». 



J'ai causé bien des fois avec Bernard Renault de ce grand problème, et 



C> Sur quelques Microorganismes des Combustibles fossiles , par Bernard Renault, 

 i vol. in- 8" de /iO o pages et i atlas. Saint-Etienne, 1909. 



