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ses arguments ont été incapables de modifier la conclusion à laquelle je 

 suis arrivé et que tous les faits d'observation sont venus confirmer pour 

 moi. C'est que la houillification comprend deux périodes :i° une fermen- 

 tation microbienne analogue, sinon identique, à celle dont les tourbières 

 et les dépôts déterres humifères, comme le Tschernozom , sont actuellement 

 la proie; 2° une lente transformation poursuivie au cours des périodes géo- 

 logiques ultérieures , constituant un simple détail dans le métamorphisme 

 général qui s'empare de toute masse sédimentaire. 



Un grand fait, suivant moi, domine la question: c'est que ces états de 

 tourbe, de lignite, de houille et d'anthracite (abstraction faite de ce qui 

 revient au métamorphisme volcanique et au métamorphisme orogénique) 

 sont en relation stricte avec leurs âges géologiques. Le fait seul du 

 dégagement dit grisou, que la houille continue à émettre même aujour- 

 d'hui, suffit à le démontrer. A chaque instant et sans arrêt, la houille perd 

 une partie de ses éléments par une véritable distillation souterraine, distil- 

 lation, qui, malgré son allure très lente, donne une série de produits qui 

 coïncide terme à terme avec les principaux résultats de la distillation rapide 

 dans les usines à gaz. Là où l'on rencontre le caput nmriaum de cette dis- 

 tillation, c'est-à-dire l'anthracite, il nous présente la composition chimique 

 du Coke dont il ne diffère que par sa compacité , effet nécessaire de la 

 compression souterraine. Dans un voisinage géographique plus ou moins 

 prochain , les gîtes de pétrole , avec leurs trois zones superposées d'eau 

 ammoniacale, d'huile minérale et de gaz combustible, peuvent même par- 

 fois se présenter comme des exagérations des condenseurs industriels. 



A cette catégorie d'arguments fournis par la considération du métamor- 

 phisme général, il convient d'ailleurs d'en ajouter d'autres, auxquels con- 

 duit l'examen des effets du métamorphisme volcanique et du métamor- 

 phisme orogénique; en effet, pour comprendre qu'un lignite tertiaire 

 recueilli au sein d'une chaîne de montagnes présente les propriétés d'une 

 vraie houille, il faudrait admettre que, seulement parce que la région 

 devait être plus tard soumise aux effets orogéniques , la nature a fait inter- 

 venir le procédé, c'est-à-dire le Microbe, qui donne directement naissance 

 à la houille, au lieu de recourir à celui qui, dans les formations du même 

 âge, produit seulement le lignite. De même, pour comprendre comment 

 le combustible qui a été recouvert par les sorties basaltiques de la Bohême, 

 bien qu'il soit subordonné à des dépôts tertiaires, nous offre la composition 

 et les caractères de la houille, il faudrait invoquer la même raison méta- 

 physique. Car si Ton reconnaît l'efficacité du métamorphisme de contact 

 0:1 du métamorphisme dynamique, qui n'agissent que par 1 intermé- 

 diaire de l'eau souterraine exceptionnellement échauffée dans les points où 

 ils sévissent, il ne reste aucun motif pour refuser le même pouvoir au mé- 

 tamorphisme sédimentaire et, dès lors, la théorie de la houille parait 

 complètement tixée dans ses grandes ligues. 



