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En tous cas, que la mention de ma divergence avec Bernard Renault me 

 soit une occasion de rendre hommage à ce grand homme, dont je m'honore 

 d'avoir été l'ami jusqu'à sa'mort. Il n'est parvenu à aucune des situations 

 qui sont d'ordinaire l'ambition et la récompense des savants. On fut trop 

 heureux de son inaptitude à prendre part aux intrigues, aux calomnies, 

 aux conspirations du silence et, en l'abreuvant des pires amertumes, on 

 l'élimina des directions où il avait droit au succès. Mais il s'est vengé, en 

 dépassant de toute la hauteur de son génie ses médiocres et triomphants 

 compétiteurs et en laissant derrière lui la série de ses œuvres qui feront son 

 nom impérissable. 



Quoi qu'il en soit, et dorénavant grâce aux études des géologues et des 

 botanistes, grâce spécialement aux belles études de M. Grand'Eury, l'ori- 

 gine et le mode de formation des couches de houille, même les plus 

 épaisses et les plus homogènes, nous apparaissent avec autant de certitude 

 qu'elles sont restées problématiques pendant tant d'années. Aujourd'hui, le 

 charriage, dans l'eau où ils ont d'abord flotté de débris végétaux lavés et 

 triés apparaît comme la vraie cause du phénomène , aussi vraie que mé- 

 connue. Seulement, ce n'est pas avec ces couches, contre lesquelles Elie de 

 Beaumont s'est élevé avec tant d'énergie et tant de calculs mathématiques, 

 que s'est faite la houille, mais avec des feuilles et autres organes légers, 

 peu consistants, très altérables, tombés dans le fond des eaux au bord des- 

 quelles poussaient les forêts primaires. Ces débris, entraînés par des cou- 

 rants, faibles comme ceux qui circulent lentement dans les régions maréca- 

 geuses actuelles, jusqu'aux parties profondes où des arbres eussent été 

 submergés, s'accumulaient indéfiniment et subissaient sans arrêt l'action 

 microbienne qui les réduisait à l'état d'une pulpe homogène ou presque, à 

 laquelle il ne manquait plus que le régime métamorphique pour parvenir 

 progressivement de l'état de tourbe à celui de houille. Les choses se pas- 

 sent de même dans la plupart des lacs actuels des pays forestiers sous toutes 

 les latitudes, à certains points plus ou moins voisins de ceux où des sou- 

 ches et des branches se fossiliseront, et reçoivent par un triage précis ce 

 qu'ont pu leur apporter et y accumuler des courants dont la persistance 

 peut être longue. Et c'est ainsi que, dans ces régions, il se prépare pour 

 l'avenir et dans des relations mutuelles qui répètent exactement celles des 

 temps géologiques, ici des forêts fossiles , aux souches restées en place et 

 aux troncs parfois enlisés dans des vases lentement affaissées , et là des sols 

 humifères, fossilisés sans vestiges de végétation sur place et dont la substance 

 est d'autant plus homogène que la structure des débris végétaux qui y ont 

 collaboré a été effacée par l'effet de la fermentation microbienne. 



