— 137 — 



lout ce qui pourrait, dans le programme du nouveau club, paraître 

 quelque peu dangereux pour les choses sérieuses qui existent déjà est, 

 dans le programme de la nouvelle association, caché fort habilement sous 

 les roses et les papillons. 



Les amateurs qu'on tente de réunir ainsi n'auront, nous dit-on, rien 

 d'officiel; le club qu'ils formeront n'aura rien d'administratif; il tient à 

 son entière liberté. Qu'a-t-on besoin de la poussière des bureaux pour 

 savourer le parfum des fleurs, s'extasier sur les miroitantes couleurs des 

 Morphos aux ailes d'azur, ou l'étincelant plumage des oiseaux? Sans doute. 

 Tout cela , c'est de l'art et de la poésie ; les poètes n'ont pas besoin d'ar- 

 gent, et d'ailleurs, il s'agit ici de dilettantes suffisamment fortunés pour 

 n'avoir rien à demander à personne. On dit cependant que le futur Salon 

 biologique a sollicité des subventions de l'État et l'appui officiel, à l'étranger, 

 de divers ministères; s'il obtenait tout cela, où serait l'indépendance qui 

 doit le distinguer des institutions déjà existantes et qui out exactement le 

 même programme? Ces institutions sont le Muséum national d'Histoire natu- 

 relle, la Société et le Jardin d'acclimatation, la Commission internationale 

 permanente de protection de la nature, qui siège à Bàle et où toutes les puis- 

 sances sont représentées par des délégués officiels. 11 faut y ajouter la 

 Société des amis du Muséum qui vient en aide au grand établissement, si 

 mal doté, de qui un ministre a dit qu'il était un rr résumé du monde». 



Afin de remettre les choses au point , quelques mots sur chacune de ces 

 institutions, sur le rôle qu'elles ont joué et qu'elles jouent toujours au 

 prix d'efforts les plus méritoires. 



La gloire de Buffon, des de Jussieu, de Lamarck, des Geoffroy Sainl- 

 Hilaire, de Cuvier, de Lacépède, qui rayonne sur le Muséum, ses immenses 

 collections fondamentales pour la science, le côté populaire de sa ména- 

 gerie et de son Jardin des Plantes masquent, pour la plupart des gens, le 

 côté pratique des fonctions que lui attribua la Convention par décret-loi 

 du 3 juillet 1793. 



Ce décret, signé Collot d'Herbois, porte : «Le but principal de cet 

 établissement sera l'enseignement public de l'Histoire naturelle dans toute 

 son étendue et appliquée particulièrement à l'avancement du commerce, 

 de l'agriculture et des arts, a 



11 s'agit donc, pour la Convention, non pas d'une nouvelle tflour 

 divoire» à édifier, mais d'un établissement qui doit, comme on dit, 

 mettre la main à la pâte , et le titre quatrième du décret précise : 



itArt. 1 er . Le Muséum correspondra avec tous les établissements 

 analogues placés dans les différents départements de la République. 



rrART. 2. Cette correspondance aura pour objet les plantes nouvelle- 

 ment cultivées ou découvertes, la réussite de leur culture, les minéraux et 

 les animaux qui sont découverts et généralement tout ce qui peut inlé- 



