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et revint en France plein d'admiration pour le grand établissement d'An- 

 gleterre. 



Nous n'avons rien de tel en France, pensa-t-il. Il se précipita au minis- 

 tère des colonies et réclama la création d'un kew français. Une commission 

 fut nommée pour étudier la question : Maxime Cornu et Alphonse Milne- 

 Edwards, alors Directeur du Muséum, en faisaient partie, rr C'est fort 

 simple, dirent-ils; le Kew français existe, il ne lui manque que de l'argent 

 et des moyens d'action : c'est le Muséum. Justement, il possède dans le 

 bois de Vincennes seize hectares de terrain que, faute de ressources, il n'a 

 pu utiliser. On peut très économiquement y construire des serres de multi- 

 plication, y aménager des pépinières. Le Muséum a déjà fourni à nos colo- 

 nies nombre de chefs de culture; il a formé toute une école d'explorateurs 

 qui gravitent autour de lui; il dispose de laboratoires, de voyageurs colo- 

 niaux, de chaires d'enseignement, de collections, de serres de culture, 

 d'un vaste jardin, de pépinières. Les serres du bois de Vincennes en seront 

 un complément peu coûteux; nous mettrons pour leur édification quatre 

 hectares à votre disposition, et moyennant une légère dotation supplémen- 

 taire, nous pourrons nous charger de tout.» La commission adopta d'en- 

 thousiasme ce projet simple et pratique. Mais cela ne faisait pas l'affaire 

 de quelques incompétences ambitieuses et solidement appuyées, et lorsque 

 parut le décret d'organisation du nouvel établissement, Alphonse Milne- 

 Edwards eut la stupéfaction de constater que le ministère des colonies 

 prenait bien les quatre hectares de terrain, mais que le Muséum n'interve- 

 nait que pour la forme dans l'organisation et l'administration du nouvel 

 établissement; Alphonse Milue-Edwards était déjà malade, il n'aimait pas 

 être joué et sa haute situation scientifique aurait dû le protéger contre de 

 telles aventures; il mourut peu de temps après. Quant à Cornu, dans une 

 lettre de l'un de nos chefs de culture des colonies, je copie textuellement 

 cette phrase : «Vous penserez peut-être, comme moi, que le jour où on 

 aura créé en France ou dans nos colonies un établissement d'agronomie 

 coloniale digne de ce nom, la belle figure de M. Cornu devra s'y trouver à 

 une place d'honneur. Ce sera la juste réparation due à ce grand homme 

 de bien, dont la fin a été certainement hâtée par l'ingratitude que les mi- 

 lieux coloniaux lui ont montrée au moment de la création du Jardin colo- 

 nial, n On dépensa beaucoup d'argent qu'il eût été facile d'épargner pour 

 créer, au voisinage de l'avenue de la Belle-Gabrielle , un établissement de 

 luxe qui, malgré les bruyantes et inutiles attractions par lesquelles on 

 essaya d'attirer les Parisiens, aboutit à un lamentable échec. Un ministre 

 des colonies, M. Clémente!, songea à le ramener à sa destination première; 

 mais le chemin était aussi long que celui de Tipperary. 



Cependant le Muséum ne se découragea pas; il créa un laboratoire co- 

 lonial à qui le ministre Clémcntel assura une dotation; il organisa un 

 enseignement colonial; les voyageurs Geay, Alluaud, Diguct, Chevalier, 



