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sans cesse de nouveaux pieds. Chaque année, des quantités considérables 

 de Kolas partent pour les pays du Nord ; leur valeur augmente avec 

 les distances, car il faut conserver aux fruits leur fraîcheur du premier 

 jour. Les colporteurs y arrivent en les enveloppant de larges feuilles qu'ils 

 humectent fréquemment d'eau, en cours de route; si bien que ces soins 

 de tous les instants obligent les marchands à élever les prix à mesure 

 qu'ils s'éloignent du lieu d'origine : sur les marchés du Mahou, des noix 

 achetées un centime pièce se vendent déjà le double, pour atteindre dans le 

 nord du Soudan trente et quarante centimes. Tous les noirs de l'Afrique 

 occidentale connaissent (sans se les expliquer par la caféine qu'elles con- 

 tiennent) les propriétés Ioniques des Kolas : ils en sont tous grands ama- 

 teurs. 



3. La Zone forestière. 



La zone forestière parait commencer au sud du huitième degré pour 

 s'étendre sur d'inégales profondeurs vers la Côte d'Ivoire. Toute la région 

 est aujourd'hui désignée sur les cartes encore très sommaires de la colonie 

 par la dénomination forêt dense. C'est en effet la forêt équatoriale dans 

 toute sa splendeur; la végétation exubérante des tropiques s'y donne libre 

 carrière sur un sol particulièrement riche en humus végétal. 



A travers le fourré partout ailleurs inextricable, les chemins, simples 

 coulées de bètes sauvages à travers les branches et les lianes enchevêtrées, 

 relient les villages juchés sur les hauteurs. Dans son rapport officiel , le 

 colonel Marchand (alors capitaine) décrivait la forêt en ces termes, au re- 

 tour de la brillante mission qu'il entreprit dans l'hinterland de la Côte d'I- 

 voire (1890) : 



La route ouverte en forêt vierge, est taillée en plein fourré dans le lacis des 

 Lianes géantes et des troncs renversés , se tordant en méandres compliqués dans 

 le taillis épineux, autour de grands arbres dont l'épais feuillage ne laisse passer 

 qu'une lumière vague et trompeuse sur un sol d'humus tremblant, amoncelé par 

 des siècles de pourriture; le sentier ne permet presque jamais la marche debout 

 et souvent impose la position rampante. Parfois, il se perd complètement, et les 

 heures passent à ouvrir, à creuser à coups de hache ou de sabre, parmi les tiges 

 vigoureuses et les troncs vermoulus, un chemin de quelques mètres dans une 

 demi-obscurité, plus énervante que l'absence complète de clarté! 



U. Le Climat. 



Deux saisons, la saison sèche et l'hivernage se partagent l'année. La sai- 

 son des pluies commence en mai, par des tornades orageuses de plus en 

 plus fréquentes et violentes. En août, la pluie est pour ainsi dire conti- 

 nuelle, et on observe des périodes de quarante heures pendant lesquelles 



