— M — 



conlre nos tentatives de pénétration. Le bila des Maiinkès, sorte de bande 

 d'étoffe de dimensions très exiguës qui entoure les reins et passe entre les 

 cuisses, constitue le seul vêtement de la niasse, pour les femmes aussi bien 

 que pour les hommes. C'est pour ainsi dire le costume national , et sa forme 

 varie peu suivant les différents pays. Seuls, les chefs ou les gens riches 

 possèdent de grands pagnes (1) en tissus indigènes venus des marchés du 

 Mah ou. De nombreux ornements et fétiches , des peaux de bêtes entières 

 attachées autour du cou et de la taille, des coutelas ou une lance et un 

 long fusil à pierre agrémenté de coquillages et de gris-gris (2) bizarres 

 complètent leur accoutrement. 



Le naturel de la forêt est menteur par principe; constamment il entre- 

 prend d'interminables palabres où il laisse volontairement traîner la discus- 

 sion en longueur pour n'accorder enfin à ses interlocuteurs que de vagues 

 promesses qu'il se gardera bien d'exécuter. Dès l'enfance , il s'est habitué à 

 tromper son voisin : toujours il lui laissera croire qu'il nourrit à son égard 

 d'excellentes intentions et que l'arrangement en cause le satisfait pleine- 

 ment ; puis chacun rentre chez soi sans avoir rien décidé, si ce n'est qu'il 

 ne tiendra aucun compte des engagements illusoires si solennellement pris 

 il y a un instant. De ce fait , les décisions . de quelque genre soient-elles , 

 ont toujours des préliminaires pénibles : les simples transactions donnent 

 lieu, d'homme à homme, à de longues discussions; la méfiance, parfois la 

 haine des indigènes rendent nos rapports avec eux des plus difficiles. Le 

 moindre renseignement est l'objet de pourparlers interminables, au cours 

 desquels prennent uaissance les histoires les plus extraordinaires. Heureu- 

 sement, ces gens n'ont aucune suite dans les idées et finissent toujours par 

 dire le lendemain ce qu'ils cachaient la veille avec un soin jaloux, sans 

 même savoir pourquoi. Les palabres où nous avions de nombreux interlo- 

 cuteurs furent d'ailleurs beaucoup moins fructueux que ceux où nous pre- 

 nions à part tel ou tel individu. Ce n'est qu'après un long séjour au milieu 

 d'eux qu'ils arrivent à se persuader que nous ne leur demandons que de 

 simples renseignements topographiques, par exemple. Peu à peu ils 

 prennent confiance et apportent de menus objets de leur fabrication ou des 

 vivres, en échange des étoffes, couteaux et autres objets de notre pacotille. 

 Les femmes furent plus longtemps rebelles à nos bons procédés, mais à 

 leur tour elles se décidèrent bientôt à tenir auprès de nous une sorte de 

 marché, qu'elles approvisionnèrent des maigres produits de leurs champs. 



W Les pagnes sont des vêtements en forme d'étole composés de six bandes de 

 toile indigène longues de 1 ni. 5o sur o m. i5 de largeur. Le prix d'un pagne 

 ordinaire varie de 10 à a! ï francs. Ceux des chefs, beaucoup plus grands, valent 

 souvent plus de 5o francs de notre monnaie. 



- Amulettes que les sorciers vendent aux croyants et qui ont toutes les 

 vertus. 



