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7. L'Anthropophagie. 



La majorité de ces peuplades sont anthropophages; celles qui ré- 

 sident sur les territoires les plus voisins de nos postes ont peu à peu aban- 

 donné ces tristes pratiques, mais les tribus de seconde ligne s'y adonnent 

 volontiers. En temps de guerre, les ennemis tués au combat et dont le vain- 

 queur peut s'emparer sont mangés; les blessés sont égorgés et subissent le 

 même sort; les crânes servent de trophée devant la case du chef. Souvent 

 certains morceaux de choix sont soigneusement conservés dans une cale- 

 basse d'huile de palme et mangés longtemps après à l'occasion d'une fête. 

 En temps de paix, les captifs ne servent pas seuls à renouveler ce genre de 

 provisions : la sorcellerie procure aux anthropophages les plus fréquentes 

 occasions de satisfaire leur affreux penchant pour la chair humaine. Tout 

 individu, homme ou femme, dûment convaincu de maléfices par les sor- 

 ciers, n'a aucune chance d'échapper au poison : une série d'épreuves lui 

 est imposée, dont le malheureux ne sort jamais vainqueur s'il n'a su s'attirer 

 les bons offices des sorciers. Nombre de captifs qui suivaient en désordre 

 l'armée de Samory furent, après sa défaite, pris par les anthropophages 

 du Sud accourus à la curée, et disparurent peu à peu; la mission Wœlffel 

 ( 1 8 <) 9 ) en sauva quelques-uns qui furent ramenés à Toub'a, mais on 

 estime que 20,000 prisonniers sont tombés au pouvoir de ces sauvages. 

 Combien parmi eux ont déjà été mangés? Nous avons, chaque fois que 

 l'occasion s'en est présentée, manifesté aux naturels toute l'horreur que ces 

 mœurs nous inspiraient. Ils ne comprennent pas pourquoi nous réprouvons 

 leurs coutumes dont ils se trouvent très bien; à tout moment ils répondent 

 qu'ils n'ont pas de bestiaux et que le produit de leur chasse est insuffisant; 

 d'ailleurs, disent-ils : rda viande d'homme est lavée trois fois par jour, 

 celle des bêles ne l'est jamais-. 



S. Les Poi'i lations. — Les Langues. 



La forêt est relativement peuplée: il est dillicile de s'en rendre compte 

 au premier abord, et le simple dénombrement des cases dans les villages 

 donne des résultats inexacts fort au-dessous de la réalité. En effet, autour 

 de chaque village, à une assez grande dislance même, les naturels con- 

 struisent de petites cases légères au milieu de leurs cultures; chaque 

 groupe appartient à une famille dont les membres et les captifs occupent à 

 la fois les habitations des champs et celles du village. On peut estimer le 

 nombre des habitants à deux par kilomètre carré dans celle forêt, dont la 

 superficie serait de 120,000 kilomètres carrés environ. 



Toutes ces peuplades ne parlent pas la même langue; on dislingue un 

 grand nombre d'idiomes sensiblement et même complètement différents les 



