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et les Mulots qui ont envahi la toiture, attirés par les provisions du grenier! 

 Quant au mobilier très rudimen taire de ces logis inconfortables, il se 

 compose de quelques pots en terre séchée au soleil, de nattes tressées par 

 les femmes, qui senent de lits, et de mauvais sièges très bas en bois 

 grossièrement découpé; il faut y ajouter d'énormes mortiers faits d'un tronc 

 d'arbre creusé qui servent à piler les aliments. Des portes en bois massif 

 ou en rotins tressés ferment chaque case. 



1 0. Les Divisions politiques. 



La population de la zone forestière se compose d'une infinité de tribus 

 indépendantes. Parfois , un groupe de peuplades voisines les unes des autres 

 reconnaissent un chef commun , que personne n'écoute s'il n'a pas les 

 moyens de forcer ses pseudo-administrés à l'obéissance. Les divisions 

 administratives ou politiques, si l'on peut appliquer cette formule à des 

 populations si indépendantes, ressemblent à celles des pays du Nord : la 

 province , puis le canton , enfin le village. A côté des chefs placés par une 

 sorte de suffrage universel au sommet de ces différents échelons, se trouve 

 un personnage aussi important sinon plus, qui est le chef de guerre ou de 

 colonne, dont les fonctions actives, toujours de courte durée, lui laissent en 

 temps de pais une grande notoriété. 



Chaque village forme donc un petit État dans l'État : le pou\oir ci\il et 

 le pouvoir militaire y sont nettement distincts. Mais il faut dire que ces 

 deux chefs n'ont guère plus d'autorité l'un que l'autre, car le chef de 

 famille est souverain maître chez lui; en toute circonstance, il agit à sa 

 guise à l'égard des siens, il peut, à son gré . quitter le village pour s'établir 

 ailleurs. C'est une anarchie constante, mais sans violence. L'influence de la 

 femme sur sou mari est très réelle, et jamais un homme ne prend une dé- 

 cision importante sans demander au préalable l'a\isde son épouse préférée. 

 Cet ascendant et cette considération sont souvent inconnus chez les noirs; 

 mais, dans la forêt, le féminisme paraît appelé à un brillant a\enir. C'est 

 ainsi qu'un homme libre peut, sans déchéance, épouser une captive qui 

 devient libre de ce seul fait; dans les assemblées politiques, les femmes 

 expriment leur opinion, qui rallie souvent la majorité des suffrages. La 

 condition des captifs est aggravée chez les peuplades anthropophages : ils 

 sont toujours des employés que le maître nourrit et protège, les traitant 

 plus ou moins bien, suivant son caractère, mais sont, en outre, menacés 

 d'une mort prématurée autant que barbare; quand les cultures sont finies, 

 à l'occasion d'une fête, il n'est pas rare de les décimer, pour que leur chair 

 serve aux repas donnés en l'honneur d'un mort ou d'une victoire. Nous 

 avons remarqué que les captifs changeaient plus souvent de maître dans la 

 forêt que dans les pays du Nord: les échanges dont ils sont l'objet pour 

 des fusils, des bestiaux ou des pagnes, paraissent très fréquents. 



Muséum. — vu. ' 



