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11. Le Mariage. — Le Décès. 



La polygamie est la règle; mais, s'il a plusieurs épouses, l'indigène de 

 la forêt distingue l'une d'entre elles qui commande toutes les autres, remplit 

 le rôle d'intendant pour les affaires domestiques et de conseiller pour les 

 affaires extérieures. Le mariage oblige le futur époux à subir une foule de 

 formalités, qui se terminent toujours par des cadeaux dont le prix varie 

 suivant sa fortune. Dès qu'il a jeté ses vues sur une jeune fille, le jeune 

 homme offre à sa future belle-mère une natte et un pagne, tout en faisant 

 la demande. La dot est aussitôt fixée; elle se compose, dans la classe aisée, 

 de sept fusils ou de leur valeur pour le père, et de six pagnes et deux 

 captifs pour la mère; puis on célèbre le mariage au milieu des réjouis- 

 sances générales. Les repas et les danses se succèdent pendant plusieurs 

 jours et plusieurs nuits. Tous les amis et voisins y sont conviés. 



L'adultère est puni de la façon suivante : le mari répudie l'épouse cou- 

 pable et se fait rembourser par son complice la dot qu'il a dû payer à ses 

 beaux-parents et lui abandonne son ancienne femme. Dans le cas où le 

 complice n'est pas solvable, le mari trahi le traduit en justice, et la sentence 

 met généralement les coupables à sa disposition . soit qu'il les vende ou les 

 garde comme captifs. L'adultère du mari ne parait pas prévu. 



Dès qu'un indigène a rendu le dernier soupir, toutes les femmes de la 

 famille se rassemblent autour de sa case et l'annoncent par leurs lamen- 

 tations aux habitants du village; la nouvelle est aussi annoncée aux vil- 

 lages voisins par de longues sonneries de trompe et des coups de fusil 

 répétés. Quand Ions les amis du mort sont réunis, on organise un grand 

 repas funéraire, puis on enterre le mort, après avoir soigneusement lavé 

 son cadavre aux alentours du village ou devant sa propre case. Des pierres 

 sont déposées sur la tombe, pour en rappeler la place; à l'endroit où 

 repose la tête du mort, uiw pierre plate et longue est plantée en terre. 



12. La Jistice. 



Eu matière de justice, le chef de village réunit une sorte de tribunal 

 dont les juges sont les chefs de case et les notables. Quant aux justiciables, 

 ce sont simplement ceux qui n'ont pas les moyens matériels de se soustraire 

 par un simple refus aux habitudes du pays ou aux rigueurs du tribunal. 

 11 est rare dans ce dernier cas (pie le coupable puisse être contrainl : il faut 

 pour cela que son délit ou son crime soit vraiment de nature à léser nombre 

 de ses concitoyens, qui l'obligent alors, d'un commun accord , à accepter la 

 sentence prononcée et à l'exécuter. Mais si le condamné ou son adversaire 

 le peuvent , ils mettent tout en œuvre pour retarder le payement de l'amende : 

 puis, pour se dédommager. la famille qui est lésée, après avoir vainement 



