— 145 — 



épuisé, mal cultivé par des manœuvres mal payés , semblait sur le point de 

 se refuser à toute production. En certaines de ses parties, notre Jardin 

 botanique national rappelait l'aspect de quelque pauvre jardin de presby- 

 tère de village. Maxime Cornu entreprit d'en faire l'égal des plus beaux 

 jardins botaniques d'Europe, et c'est la tâche à laquelle il succombe après y 

 avoir prodigué tout ce qu'il avait d'énergie. Transformer le plan du Jardin 

 afin de lui enlever ce qu'il avait de par trop archaïque ; à l'aide d'élèves choisis 

 de l'École d'horticulture de Versailles, entourés eux-mêmes d'élèves de nos 

 fermes-écoles , reconstituer un personnel expérimenté ; préserver nos pépi- 

 nières ; sauver les vieilles collections historiques d'arbres fruitiers , menacées 

 de mort ; rassembler dans nos serres tout ce que le monde entier fournit de 

 plantes rares ; renouer des relations suivies d'échanges avec tous les jardins 

 botaniques de France et à l'étranger, telle fut l'œuvre presque surhumaine 

 dans laquelle il obtint les plus grands succès. Grâce à lui, notre Jardin 

 des Plantes prit bientôt un riant aspect qu'il n'avait jamais connu. Partout 

 y furent établies, sur de vertes pelouses, ces corbeilles de fleurs ornemen- 

 tales de la saison, soigneusement nommées, et qui se renouvellent chaque 

 mois depuis les Primevères des premiers jours de soleil jusqu'aux magnifi- 

 ques Chrysanthèmes dont il créa au Muséum une collection sans rivale et 

 qui donnent, en plein hiver, au Jardin des Plantes une parure unique dans 

 Paris. 



Les fleurs , Maxime Cornu les aimait par-dessus tout , et c'est pour leur 

 donner un dernier témoignage de sa tendresse que , par une de ces tou- 

 chantes délicatesses de sentiment que connaissaient bien ses intimes, il a 

 défendu qu'aucune d'elles fût fauchée pour venir joncher son cercueil ! 



Si grande qu'elle soit , cette œuvre de restauration du Jardin botanique 

 du Muséum n'est cependant pas la plus importante de celles qu'entreprit 

 Maxime Cornu. 



En France, il répandit à profusion dans les Ecoles normales primaires, 

 dans les établissements d'enseignement secondaire et d'enseignement agri- 

 cole, dans les jardins botaniques , en un mot dans tous les centres d'expan- 

 sion de quelque importance, les graines et les boutures dont il disposait; 

 mais il fut surtout le pourvoyeur le plus généreux, le guide le plus sûr de 

 nos jardins coloniaux, dont un grand nombre sont dus à sa féconde impul- 

 sion et ont été dotés par lui de leur personnel supérieur, formé par lui au 

 Muséum. En huit ans, il n'a pas introduit dans nos colonies moins de 

 i5o espèces de plantes alimentaires, industrielles ou médicinales, recom- 

 mandant pour chaque colonie celles qui pouvaient lui convenir, déconseil- 

 lant les essais qui devaient être infructueux, évitant ainsi à nos colons ou à 

 nos administrateurs de coûteuses aventures, en même temps qu'il créait 

 sans bruit au Muséum une véritable école pratique d'agriculture coloniale. 



De pareils services , et l'on n'en peut guère rendre de plus grands à son 

 pays dans la direction de la chaire de culture du Muséum, de pareils 



