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période de torpeur et de marasme et paraît appelé au plus brillant avenu 1 . 



Les Hevea , les Mirausops et autres essences précieuses y abondent et 

 peuvent produire d'abondantes récoltes de caoutchouc et de balala. Ce ne 

 sont pas d'ailleurs les seules ressources forestières que « Le grand bois», la 

 majestueuse forêt vierge, peut offrir à l'activité humaine. 



En 1896, de hardis chercheurs d'or pénétrèrent dans l'intérieur du 

 pays et leurs recherches, couronnées d'un entier succès, firent alors con- 

 naître au monde civilisé et aux parties intéressées cpie cette région si décon- 

 sidérée valait quelque cbose et que toute la partie montueuse séparant 

 les fleuves Cachipour et Carsevenne, du côté de leurs sources, était, sur 

 une vaste étendue, fabuleusement riche en précieux métal. 



11 y eut un revirement complet de l'opinion et, à leur retour sur les nou- 

 veaux placers, les premiers ouvriers furent suivis, débordés par la multi- 

 tude des nouveaux venus cherchant aussi fortune. 



Ce fut alors un rush formidable où des milliers d'êtres, affolés par l'appât 

 d'un gain colossal et facile, se ruèrent à l'assaut du rrDorado américain », 

 si longtemps entrevu en rêve et qui, de fiction, était enfin devenu réel et 

 tangible. 



Pendant deux longue < années, ce fut une activité fébrile, une lutte ter- 

 rible et incessante de l'homme noir contre les éléments les plus divers. Des 

 fortunes se firent en quelques jours, mais beaucoup disparurent, au retour, 

 plus vite qu'elles n'étaient venues, dans les gouffres et les tourbillons 

 des rapides et des cataractes qui coupent la route d'autant de périlleux 

 obstacles. 



De tous côtés, les tombes jalonnèrent les routes qui marchent, les rivières 

 et les criques de pénétration. Chaque saut eut son cimetière. 



Durant des années , noirs , métis et mulâtres ne cessèrent de s'exploiter 

 avec le plus pur égoïsme du rr chacun pour soin et, durant des années aussi, 

 des centaines de millions extraits des sables et des terres des hauts pla- 

 teaux ne cessèrent d'affluer vers les villes. 



Quand j'arrivai dans ce pays, en juin 1897, l'effervescence première 

 commençait sensiblement à décroître. On ne ramassait plus des centaines 

 de kilos d'or en quelques jours, mais, malgré cela, la situation était des 

 plus prospères et les mineurs réalisaient encore de petites fortunes en peu 

 de temps. 



Je me dirigeai d'abord vers le haut Carsevenne, dans la région encore 

 délaissée et inconnue des mineurs noirs, région que j'explorai pendant 

 près de quatre mois en recueillant des collections scientifiques et relevant 

 le cours des rivières. C'est pendant cette exploration que je remontai un 

 nouvel affluent du Carsevenne, auquel je donnai le nom de rivière Lunier, 

 comme en fait foi mon compte rendu de mission, publié en 1899. 



De retour au village de Carsevenne , je visitai la région côtière , les pa- 

 rages de Counani et de Cachipour, et, en 1898 , tous les placers exploités, 



