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observé ces plantes. La simple vue d'un échantillon d'herbier, ordinaire- 

 ment incomplet , ne permel généralement pas de dire s'il appartient à une 

 plante spontanée, naturalisée, ou cultivée. 



Le travail d'Alphonse de (landolle sur Y Origine des piaules cultivées (l) a 

 fait l'aire un grand pas à celte branche intéressante de la botanique, et il 

 n'existe plus aujourd'hui qu'un nombre restreint d'espèces cultivées, non 

 rencontrées encore à l'état sauvage. 



Eu ce qui concerne les Gucurbitacées alimentaires , plantes répandues 

 aujourd'hui sur une grande partie de la surface du globe, c'est à la persé- 

 vérante sagacité de Naudin que l'on doit d'être à peu près fixé sur la valeur 

 spécifique des différentes formes connues en horticulture et sur leur origine. 



Le genre Cucumis a surtout été l'objet de recherches nombreuses de sa 

 part et, dès 1 856 , il avait établi que toutes les variétés de Melons cultivés 

 semblaient dériver d'une race sauvage de l'Inde Cucumis pubescens Willd., et 

 peut-être aussi d'une race africaine Cucumis arenarius Thonn. in Schum., 

 mal connue à cette époque. 



Toutefois, comme le fait remarquer A. de Candolle (3) , Naudin «n'eut 

 pas d'échantillons en assez bon état et assez certains sous le rapport de la 

 spontanéité pour affirmer d'une manière positive l'habitation en Afrique : 

 il l'admit avec hésitation a. Cependant, vers 1860, il cultiva au Muséum 

 une forme qui venait d'être découverte par Cosson, à Port-Juvénal , parmi 

 les innombrables plantes exotiques introduites dans celle localité du lil- 

 toral de la Méditerranée, par le lavage des laines. 



dette piaule offrait en miniature tous les caractères botaniques du Melon 

 cultivé. Elle se distinguait des races asiatiques par la grande prédominance 

 du lobe médian des feuilles, les lobes latéraux étant très développés dans 

 les premières. Les Heurs mâles et femelles n'offraient rien de particulier, si 

 ce n'est leur petitesse proportionnée à celle de la plante tout entière. La 

 taille des fruits parvenus à maturité était celle d'une petite Prune obovoïde. 

 Des Melons aussi petits n'avaient jamais été observés, même sur les races 

 asiatiques, réputées sauvages. Les fruits, restés verts à maturité, n'offraient 

 point de côtes, mais des bariolures plus foncées. En mûrissant, ils se déta- 

 chaient de leur pédoncule et exhalaient une faible odeur de Prune Heine- 

 (llaude. Naudin trouva à cette race qu'il nomma Cucumis Melo, var. Cosso- 

 ntanus, la plus grande ressemblance avec le Cucumis ambigua . plante du 

 Cordofan, imparfaitement connue. Il pensa donc qu'elle avait été rap- 

 portée de l'Afrique centrale par les laines traitées à Port-Juvénal, mais il ne 

 put élucider davantage celte origine. 



Cogniaux . dans sa monographie des Gucurbitacées, a assigné au Cucu- 



(1) A. de Candolle, L'origine des Fluides cultivées, Paris, 1 883. 

 W Luc. cit. , p. 207. 

 ; A. de Qndolle, Monogr. Pltanâ'og., part, lit, p. 48a, 1881. 



