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mêmes remarques sur le Faisan vf^néré, enfin Florent-Prévost a vu des 

 femelles de Pinsons qui devenaient semblables aux mâles. 



Le se^itimej^t «e la citAnnÉ chez les Oiseiux, 

 PAR M. A. MiLNE Edwards. 



H esl peu de sujels (|ui aient été aussi débattus que celui de l'instinct ou de 

 riiileilifjence des animaux, elles controverses se renouvellent sans cesse. Les 

 uns, suivant la thèse célèbre de Descartes, n'admettent que l'instinct, d'au- 

 tres tiennent, pour des manifestations d'une intelligence précise et réelle, 

 les actfs les plus noloirement instinctifs. Quoique la mesure, le juste 

 milieu soient, en {jénéral, peu goiit('s, c'est pourtant entre ces deux théo- 

 ries (pion trouvera la vé'rité; et s'il est des aclcs que seul l'instinct a pu 

 pro\oquer, condnen en a-t-on remarque'' qui indiquent, avec une évidence 

 complète, l'iiilelligence et, par conséquent, le raisonnement chez ceux qui 

 les accomplissent. On en renconli-e même des exemples fra|)pants dans des , 

 espèces réputées peu intelligentes. Les Oiseaux nous en donneront de nom- 

 breuses preuves. 



Haisonncr pour soi, pour son bien, dans son propre intérêt, c'est déjà 

 se rapprocher de l'intelligence telle que la comprennent et que l'exercent 

 beaucoup d'entre nous, mais raisonner pour le bien daulriii, avoir le sen- 

 timent de la charité, de cette vertu que nous considérons conime lapins 

 belle, la plus humaine et dont n(»us faiscms \olontiei's notre a|)anage exclu- 

 sif, n'est-ce pas une chose que les promoteurs de l'instinct pur n'accor- 

 deront jamais aux animaux, et pourtant cela existe et des faits positifs oui 

 permis de le constater. 



Le raisonnement des Oiseaux, celui qui se rapporte à eux-mêmes ou ;i 

 leur progéniture, se manifeste surtout quand il s'agit de la construction du 

 nid, de son adaptation, de la protection et de l'éducation des jeunes; on 

 a même sigiialf- des cas fKadoption entre espèces différentes : un Uouge- 

 Gorge (îlcvanl une petite Linotte abandonnée par ses parents, une femelle 

 de Perroquet gris donnant la becquée à de jeunes Pinsons, puis à des 

 Fauvettes. On peut, à la rigueur, mettre ces actes sur le compte d'une 

 déviation de l'instinct maternel, bien qu'une part d'intelligence y soit né- 

 cessaire; mais (juelle explication donnera-l-on d'un fait observé derniè- 

 rement dans la ménagerie du Jardin des Plantes et qui montre clairement 

 que l'Oiseau éprouve parfois un sentiment de compassion, de charité, très 

 raisonné, qu'aucun de ses instincts ordinaires ne saurait faire prévoir : 



Dans une cage étaient enfermés deux de ces charmants Tim('liidés de la 

 région Himalayeune, nommés Mésanges de Nankin par Sonnerat et que les 

 ornithologistes appellent £c»o«/tna; hdea. C'étaient deux femelles, vivant en 



