— 201 — 



et j'en ai fait grand profit. Ce fut la crainte de ne pas voir les types de ses 

 travaux sur les Mélastomace'es assez facilement accessibles, qui lui fit borner 

 les études qu'il fit sur cette famille aux seuls e'chantilloiis du Muse'um : tut 

 sin, dit-il dans son introduction, npropter descriptionis defectuin mit errores 

 quoH pamm caverit humaim natura, in animo Icctorts dubiuiu remaneret, ad 

 tijimm ipsiim loco cerlo asservatum semper recurrere liccretrt. 



Il est clair qu une portion d'un grand berbier traitée avec un tel soin , 

 on pourrait dire avec un tel respect, doit prendre une valeur incompa- 

 rable. Naudin a étudié et soigné ainsi, pendant sept années consécutives, 

 les Méiastomacées de i'iierbier du Muséum. Il a décrit, dans sa mono- 

 grapbie de celte famille, enviion aSo genres et près de 1,100 espèces, 

 dont plus de 5oo étaient encore inédites. 



A peine ce travail important était-il terminé que Nnudin en entrepre- 

 nait un autre non moins considérable et beaucoup plus difficile : l'étude de 

 la famille des Gucurbitocées. Cette nouvelle monographie non seulement 

 lui offrait à résoudre d'intéressantes questions d'organographie, mais 

 devait lui fournir de nombreux faits pour les recherches sur l'hybridation 

 et sur la délimitation des espèces , qu'il abordait à ce moment. 



Mais si, pour son grand travail sur les xMélastomacées, il n'avait eu à 

 mettre en œuvre que des matériaux rassemblés d'avance, ici il n'en était 

 plus de même. Les Cucurbitacées , dont les fruits sont charnus, parfois 

 énormes, d'une variabilité sans égale et le plus souvent d'une conservation 

 impossible, avaient découragé les botanistes. Cette famille était dans le 

 chaos. Les ressources que présentaient les herbiers étaient peu nombreuses 

 et des plus insuffisantes. Les collections, vivantes et sèches, n'étaient pas 

 seulement à classer, elles étaient à faire. 



Naudin demanda partout des graines. Les voyageurs, les jardins bota- 

 niques français et étrangers répondirent à son appel, et bientôt le Mu- 

 séum posséda la plus nombreuse collection de Cucurbitacées vivantes qu'on 

 ait jamais vue. Sur toutes les espèces, toutes les variétés, il préleva de su- 

 perbes échantillons, les dessécha et les introduisit dans l'herbier du Mu- 

 séum, en les accompagnant de notes les plus précises; puis, mettant en 

 œuvre les ressources horticoles dont dis])ose notre établissement, il réussit 

 à obtenir la fructification de presque toutes ces plantes, qui ont besoin de 

 plus de chaleur que le climat de Paris ne peut leur en fournir. Ces fruits 

 qu'il n'était pas possible de conserver, ÎNaudin en fit de très beaux et très 

 exacts dessins coloriés, qu'il plaça aussi dans riierbier, où ils vinrent 

 compléter l'histoire de chaque plante; de sorte que, si la collection de 

 Cucurbitacées rassemblées à l'état vivant n'existe plus, par suite des croise- 

 ments qui ont altéré les premières formes, elle existe encore dans nos her- 

 biers, où l'on trouve préparés, annotés et figurés par Naudin, tous les 

 types de ses travaux qui ont jeté une lumière inattendue sur l'histoire d'une 

 des familles les plus difficiles du règne végétal. 



