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Pas plus que M. Sauzier, je ne veux remonter ;uix voyageurs et aux 

 historiens hollandais, français et anglais qui ont les premiers signalé une 

 [)rocligieuse quantité de Tortues de terre aux Mascareignes ; mon intention 

 est de m'attacher aujourd'hui exclusivement à l'une de ces îles, à Boiu'bon, 

 et de passer en revue quelques textes inédits ou peu connus relatifs à l'his- 

 toire des Tortues de terre entre iGG5, date de l'occupation délhiitive [)ar 

 les Français, et le second quart du xvui" siècle. 



Etienne Regnault, qui fut, du mois d'août i665 au mois de juin 1671, 

 le premier rrconimandant de l'île pour le service de Sa Majesté et celui de 

 la Compagnie des Indes orientales «, ne parle pas des Tortues de terre dans 

 le mémoire relatif à Bourbon qu'il adressa en l'année 1681 à Seignolay *''. 

 Mais CCS animaux ne continuent pas moins à exister et même à pulluler 

 dans l'ile comme au temps où y furent déportés par Pronis douze Français 

 révoltés contre lui (de i646 à lO/ig)^''. En effet, un des premiers visi- 

 teurs de cette terre encore à peu près déserte à cette époque, François 

 Martin, n'a pas manqué d'en dire ([uelques mots dans la partie de ses Mé- 

 moires inédits où il fait la description de Bourbon. On y renconti'e, écrit-il, 

 ff quantité de tortues do terre. Ce qui surprend, c'est que l'on trouve do 

 ces tortues sur des montagnes où les hommes ne peuvent arriver qu'avec 

 beaucoup de peine et avec grand risquer '^'. 



C'est en l'année i(J65 que François Martin, le véritable fondateur de la 

 puissance coloniale française dans l'Inde, a visité Bourbon, au iiîoment 

 même où Etienne P»egnaidt y arrivait à bord de la même escadre; dix-neuf 

 mois plus tard, en février 1667, M. de Montdevergue, visitant h son tour 

 l'ile Boui'bon avant de se rendre à Madagascar, y constate aussi l'existence 

 d'rrune. . . grande (piantité. . . de tortues de mer et de terres ^'''. Quand 

 le médecin Dellon y aborde, dix -neuf mois plus tard encore (seplendjre 

 1668), il parle aussi de la multiplicité des mêmes Tortues. rfLes tortues de 



(') Arch. du Minisièro des Colonies, Corresp.' générale. Ile Bourbon, registre 

 n" 1. 



'-' Un se rappelle ce cpie raconte d'après eux Etienne de Flacourt, que Masca- 

 reigne «fourmille.. . de tortues.. . de terre. . . extrêmement grosses -i; et il ajoute 

 (juel([ucs lignes plus bas : «Celle [la viande] du cochon surpasse toute sorte de 

 nourriture en délicatesse et honte. Ce qui la rend si bonne est qu'il ne se repaisl 

 pour la plus pari que de celle des grandes tortues, ainsi que les douze Français 

 qui \ ont esté reléguez trois ans, m'ont rapporté, lesquels u'y ont vescu que de 

 chair de porc ou cochon sans pains, biscuits, ny ris.n {Relation de la grande isle 

 de Madaffasciir, éd. de i658, p. a58.) 



W Arch. liât., T 1169, fol. h v". 



''') (i. Saint- Yves et J. Fournier : Le voyage de François de Lopès, marquis de 

 Montdevergnes , de ta Rochelle à Madagascar, i606-iG6j (Bull. Géugr. hist. et 

 descript., 1898, u° 1, p. i^^^). 



