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d'une prodigieuse grosseur «; foisant (comme (îarpeau du Saiissay quel- 

 ques années auparavant) une comparaison entre la tortue de terre et celle 

 de mer, il ajoute : rfLa tortue de terre. . . me semble meilleure; le foie en 

 est excellent. Elles sont presque aussi grosses que celles de mer. 11 n'y en 

 [a] point au monde de si grosses que celles cy; en beaucoup d'endroicts des 

 Indes il y en a , mais qui n'en approchent ni de la bonté comme de la 

 grosseur. Nous tirions bien souvent jusqu'à trois et quatre pintes d'huille 

 de la graisse d'une. Elles y sont en si grande quantité par tous les endroits 

 de l'isle, qu'une personne eu peut tuer en un jour douze cents ou, pour 

 mieux dire, autant qu'il voudra <''.n 



Un peu plus tard, en 1688, c'est au tour du P. Bernardin, qui joue un 

 si grand rôle dans l'histoire primitive de Bourbon, à parler dos Tortues de 

 terre. ffLe bétail comme. . . tortues de terre, écrit-il de Brest dans un assez 

 long mémoire, servent de nourriture ordinaire au peuple de l'isle. L'on les 

 prend journellement à la montagne , à cause que les chaleurs ne permet- 

 tent pas que les viandes se puissent conserver que trente heures environ , 

 et encore faut-il que ce soit de grosses bestes '"''.» 



Tels sont les textes du \vii° siècle, tous exactement datés, relatifs aux 

 Tortues de terre de l'ile Bourbon, que je désirais ajouter à ceux qu'ont 

 déjà cités MM. Sauzier et Vaillant; pour le xvni' siècle, je n'en vois qu'un 

 à mentionner, une lettre anonyme d'un missionnaire remontant à l'année 

 1782. Son auteur écrit qu'à Bourbon ffles tortues de terre, jadis si com- 

 munes, sont entièrement détruites ''^'n, ce qui n'est pas en contradiction 

 avec le texte du voyage du sieur D. D. L. M. produit dernièrement par 

 M. Vaillant, puisque le sieur D. I). L. M. ne parle plus des Tortues de terre 

 que conune d'animaux rr domestiques n. 



Mais il est, toujours à propos des Tortues de terre de l'ile Bom'bon, une 

 question qui se pose à moi depuis la récente découverte d'un texte sur le- 

 quel j'aurai à revenir ici même un peu plus tai'd. Ce M. deMontdevergue, 

 dont il a été question plus haut, — qui, depuis 1C67, commandait à 

 Madagascar pour la Compagnie des Indes orientales jusqu'à l'arrivée de 

 M. de La Haye, — lors de son retour en France en l'année 1671 sur le 

 bâtiment la Mane'*', amena avec lui trsix tortues qu'il ne s'est jamais rien 



O Bellanger de Lospinay, Mémoires sur son voyage aux Indes Orientales, 

 p. lio-lit (Vendôme, ihigS, in-8°). 



'-) Arcli. Ministère des Colonies, Corresp. {jéiicraie. Ile Bourbon, registre 11° 1. 



(^' Arch. nat. , M 21 4. — Ce niéiue document rapporte que l'ile tlodrijf ne «n'est 

 habitée que par un grand nombre de tortues. . . Les vaisseaux qui viennent de 

 rinde ne manquent pa^ lorsqu'ils le peuvent d'y jetter un pied d'ancre; ils y 

 prennent beaucoup de tortues qui sont d'un grand secours à la mer; elles se con- 

 servent en vie pendant plusieurs semaines sans rien manger. w 



'*' Relation du voyage de M. de Mont de Vergnes, 1G71, Bibl. de Grenoble, ma- 

 nuscrit n° 1.5 1 3. 



