110 SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 



En botanique, ce mot a été employé d'une manière assez vague par 

 Linné, puis par Correa de Serra. Il faut arriver jusqu'aux savants de notre 

 siècle, pour trouver au mot symétrie, employé dans la science, un sens plus 

 précis; et encore les botanistes ne sont-ils pas nettement d'accord sur sa si- 

 gnification, Ainsi De Candolle donne le nom de symétrie à cette régula/ i/r 

 non géométrique que l'on rencontre dans une fleur dont les péta/es ne sont 

 même pus égaux ou dans une feuille dont les deux côtés ne sont pas mathé- 

 matiquement semblables. Mais, en fixant son attention sur ses écrits, on re- 

 connaît bientôt que c'est moins la division possible, en deux moitiés égales, 

 d'un organe ou d'une série d'organes, que le développement intégral de 

 toutes ses parties, qui doit servir de base à la symétrie. [Théorie élément., 

 1813, p. IO'i.) Selon Aug. de Saint-Jlilaire, la symétrie est l'orbe respectif 

 suivant lequel les organes latéraux sont placés sur la plante. Ainsi, pour ce 

 savant, la disposition spirale constitue la symétrie des organes de la 

 végétation, tandis que l'alternance constitue celle des organes de la fructi- 

 fication. 



Enfin, pour Ad. de Jussieu, la symétrie consiste dans cette régularité 

 qui permet de faire passer un plan par le centre d'une Heur de manière à la 

 diviser en deux moitiés exactement semblables. 



Tous ceux qui commenteront les écrits de ces trois auteurs reconnaîtront 

 que les idées d' Aug. deSaint-Hilaire sur la symétrie sont bien différentes de 

 celles de De Candolle et d'Ad. de Jussieu, et que celles de ce dernier savant 

 se distinguent aussi des idées de l'illustre botaniste de Genève. 



Nous croyons que ces dissidences d'opinion tiennent a ce que la symé- 

 trie n'a pas été convenablement définie, et qu'on la confond avec d'autres 

 propriétés, et, en botanique particulièrement, avec l'alternance, la régula- 

 rité et la repétition des parties végétales. C'est que la définition que l'on 

 donne généralement de ce mot ne repose sur aucun principe, aucune règle 

 fixes; aussi se ressent-elle de ce défaut de base et ne laisse-t-elle à l'esprit 

 rien de net, rien de précis. C'est afin de fixer les idées sur cette propriété 

 des corps, que nous avons cru devoir faire connaître nos idées sur la symétrie 

 et que nous avons dû lui chercher une définition plus en harmonie avec les 

 exigences de la science. 



La symétrie est la disposition particulière départies similaires ou homo- 

 logues placées à égales distances ou hauteurs de chèque côté d'un point, 

 d'une ligne ou, d'un plan, et dont un des côtés, quoique en sens contraire, re- 

 présente assez exactement le côté opposé. 



Partant de cette définition, il faut commencer par considérer les parties 

 constituantes de la symétrie et le centre par rapport auquel ces parties sont 

 ordonnées. Ce centre peut être un point, une ligne ou un plan, et nous di- 

 rons de suite que la symétrie ordonnée par rapport a un point nous a 

 semblé être celle qui appartient aux minéraux ; la symétrie ordonnée 



