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donné, surtout lorsque ce terrain présente, clans sa végétation, des ca- 

 ractères inconciliables avec la constitution qu'on lui supposerait à pre- 

 mière vue. 



C'est par des erreurs de ce dernier genre que les adversaires de la théorie 

 minéralogique ont cru pouvoir y signaler de flagrantes contradictions : c'est 

 en dévoilant ces erreurs, en ramenant à la loi normale des exceptions appa- 

 rentes, que M. Bogenhard et M. Dunal , entre autres, ont porté le coup le 

 plus décisif à la théorie mécanique. 



Qu'il me soit permis de citer à cette occasion les faits piquants rapportés 

 dans un travail trop peu connu de M. Dunal (1). 



On avait dit (c'est DeCandolle, je crois), que le Châtaignier, arbre essen- 

 tiellement caractéristique de la silice, croissait pourtant en plein calcaire, 

 dans le voisinage de Saint-Guilhem-le-T)ésert, localité très remarquable au 

 point de vue archéologique et pittoresque, située sur les bords de l'Hérault, 

 à peu de distance de Montpellier. Frappé de cette prétendue exception 

 aux faits connus, M. Dunal veut se rendre compte du phénomène et de ses 

 causes. H se transporte sur les lieux , en compagnie de deux excellents 

 géologues, MM. Émilien Dumas et de Rouville. Le Châtaignier, en effet, ap- 

 paraît, bien peu florissant du reste , sur un point restreint de la formation 

 oolithique. Mais dans le calcaire compacte qui forme le fond de ce terrain, 

 nos observateurs reconnaissent aisément la présence de petits nodules sili- 

 ceux, enclavés dans la pierre même, et dont l'effet, à peu près nul, pour 

 modifier l'état physique du terratn, se trahissait néanmoins par la produc- 

 tion d'une plante spéciale à la silice. 



Des observations analogues, pour lesquelles je renvoie au Mémoire de 

 M. Dunal, expliquent aussi la localisation de certaines plantes de la flore 

 des environs immédiats de Montpellier, sur des points où le calcaire tertiaire 

 est simplement couvert à sa surface, soit des galets siliceux du diluvium 

 alpin, soit des débris de poudingues, en partie formés de petits cailloux de 

 quartz. 



Si l'on fait abstraction des terrains imprégnés de sei marin ou croissent 

 des plantes si spéciales, des terrains imprégnés de nitrates ou de suhstances 

 ammoniacales, dans lesquels prospèrent les végétaux appelées rudcrales ; 

 si l'on retranche encore la tourbe et l'humus dont les matières organiques 

 forment la base; si l'on néglige comme éléments probablement très secon- 

 daires dans leur action, de nombreux corps métalliques (1), ou autres peu 



(1) Mémoires de l'Académie des sciences et lettres de Montpellier, I8/18, 



p. 173. 



(2) Il serait, à la rigueur, possible que le fer, en raison de son abondance dans 

 certains terrains, et de son action bien connue sur les végétaux, déterminât sur 

 quelques points la présence de plantes particulières. C'est ce que ferait soupçonner 

 une intéressante observation d'Auguste de Saint-Hilaire. D'après ce savant voya- 



