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Il avait acquis avec le sentiment profond de la méthode naturelle cette 

 habileté, ce tact remarquable dans la détermination des piaules, qui , pour 

 ne parler que des botanistes qui ont disparu récemment de nos rangs, dis- 

 tinguaient, par exemple, si éminemment notre ami Guillemin. Le dia- 

 gnostic était chez Boivin une faculté très développée; mais l'art de traiter 

 un sujet, de le mener à bonne fin, de produire enfin au profit du public ses 

 vastes connaissances, lui a toujours manqué ; soit défiance de ses forces, 

 et je ne sais quelle terreur de se voir imprimé et livré aux jugements de 

 tous, soit plutôt parce que le temps qu'il aurait employé à écrire, il le 

 croyait perdu pour l'accroissement de son instruction. Erreur manifeste : 

 la composition est comme une gymnastique de l'esprit; on ne s'est assimilé 

 véritablement une idée qu'à la condition de s'être exercé à la faire com- 

 prendre par autrui. 



Boivin était en rapport avec tous les botanistes de Paris ; il en est peu 

 dont nous ne trouvions dans ses papiers des lettres flatteuses ; plusieurs 

 d'entre eux avaient désiré sa collaboration à leurs ouvrages. On lui proposa 

 maintes fois de prendre part a des publications importantes. Il aurait pu 

 trouver, dans un pareil emploi de ses connaissances , une ressource qui 

 n'était pas à dédaigner, et il y avait consenti ; mais auteurs et éditeurs 

 perdirent leur temps a l'attendre. C'est ainsi que les choses se passèrent pour 

 les plantes de l'ile de Cuba (de Ramon de la Sagra et d'Achille Richard), 

 pour un Traité d'histoire naturelle qui devait se publier par une Société 

 de naturalistes, pour le voyage en Perse de M. Bellanger, enfin pour la Flore 

 des Canaries, de M. Webb lui-même. En fait de recherches patientes dans 

 les bibliothèques et les collections, de déterminations précises, de rappro- 

 chements ingénieux, on obtenait tout ce que l'on voulait de Boivin; le 

 secours oral de son érudition ne faisait jamais défaut : mais c'était à 

 grand peine qu'on obtenait de lui ce qu'en terme d'imprimerie ou appelle 

 de la copie. « De grâce, lui écrivait M. Webb (avec une formule qui trahis- 

 » sait le latiniste): Per te Deos oro! Apportez-moi, s'il est possible, un peu 

 » de copie demain. » Cette malheureuse copie n'arrivait jamais. Aussi les 

 travaux de Boivin sont-ils restés confondus avec ceux des auteurs titulaires 

 qui du reste ont toujours proclamé l'utilité de ses services. Il avait apporté 

 force matériaux à l'édifice, il en avait taillé artistement beaucoup de pierres, 

 mais son nom devait manquer au frontispice. 



D'autres entreprises plus assorties à ses habitudes de travail lui procu- 

 rèrent à diverses reprises quelques avantages ; il s'occupa ainsi de la mise 

 en ordre et de la distribution de plusieurs collections de plantes rapportées 

 par les voyageurs, par exemple de celles qui avaient été formées au cap de 

 Bonne-Espérance, par M. Verreaux. Nous avons eu i'oecasion d'apprécier 

 dans ces fascicules la sûreté de ses déterminations. Mais tout cela était loin 

 de valoir la place tranquille et assurée que M. Webb lui avait offerte; la 



