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exercées que lui, en recueillaient cependant, assurait-il, plus de 2 litres 

 dans leur matinée; c'est la, à ce qu'il parait, la récolte d'un ouvrier ordi- 

 naire du pays. 



J'ai parlé de souliers; c'est en effet sous cette forme, ou bien sous celle 

 de bouteilles globuleuses ou ovoïdes, de tubes, de feuilles ou de planchettes, 

 que l'on exporte, même aujourd'hui, une grande partie du caoutchouc du 

 Brésil. Les bouteilles sont obtenues en trempant une boule d'argile placéeau 

 bout d'un bâton dans le suc frais du Gomme-élastiquier, et en le plongeant 

 aussitôt après dans la fumée épaisse résultant de la combustion d'une graine 

 oléagineuse. La mince couche de suc qui mouillait le moule ne s'y est pas 

 plutôt coagulée sous cette influence, qu'on en applique une seconde, qui est 

 traitée de même, et ainsi de suite, jusqu'à ce que l'on ait obtenu l'épaisseur 

 voulue. Les souliers se façonnent par le même procédé, si ce n'est que le 

 moule d'argile, qu'on ne peut retirer qu'en le détruisant, est remplacé par 

 une forme de bois, barbouillée, cependant, d'un peu d'argile, pour empêcher 

 l'adhérence. Dix minutes suffisent, dit-on, à un ouvrier intelligent pour appli- 

 quer les huit, dix ou douze couches nécessaires à la constitution d'une chaus- 

 sure complète. Il est cependant bon de dire que le caoutchouc ne durcit pas 

 immédiatement après sa coagulation sur le moule, par l'action de la fumée; 

 il faut, pour obtenir ce résultat, ainsi que la couleur qu'on lui connaît, 

 l'exposer aussi pendant quelque temps a l'air et au soleil. C'est sans doute 

 ce qui a fait penser qu'il serait possible, à la rigueur, de transporter le 

 caoutchouc encore liquide dans nos pays civilisés. Ce transport, tenté plu- 

 sieurs fois, et encore tout récemment, à ce que je viens d'apprendre, n'a pas 

 donné, jusqu'ici, de résultats satisfaisants; les vases, hermétiquement clos, 

 dans lesquels il s'était effectue, n'ayant présenté, lors de leur ouverture, 

 qu'une masse de caoutchouc solide baignée par un liquide séreux. 



Par quelques expériences faites sur les lieux, mais impossibles ici, on 

 arriverait peut-être à faire dans cette voie quelque découverte à la fois 

 utile et profitable. Toujours est-il qu'abandonné a lui-même après son 

 extraction, le suc du Siphonia se sépare assez promptement en deux par- 

 ties, à peu près comme le lait lui-même, avec lequel il n'a pas seulement 

 ce rapport, puisque, avec l'apparence de ce liquide, il en a encore un peu le 

 goût, et, bien que ses qualités nutritives soient au moins douteuses, on le 

 boit fréquemment sans qu'il s'ensuive aucun effet nuisible. Quant à la 

 saison la plus favorable à l'extraction du suc, l'expérience des gens du pays 

 s'est déjà prononcée : c'est la saison sèche, c'est-à-dire d'avril en octobre ou 

 novembre. Pendant les mois pluvieux, en effet, non-seulement le travail 

 dans les forêts est rendu très difficile par certains obstacles physiques, mais 

 il a été reconnu que la récolte était bien moins profitable ; il est, en effet, 

 assez vraisemblable que le suc doit être alors moins riche en matière coagu- 

 lable. il faut ajouter a ces raisons la nécessité de donner aux arbres en 



