NOTICE SIK M. A. îii: JUSSIEU. 389 



Ce fut en 1826, après avoir rempli depuis 1770, c'est-à-dire pendant 

 cinquante-six ans, les fonctions de professeur de botanique, qu'Antoine- 

 Laurent de Jussieu songea enfiu à la retraite. Sur sa proposition, l'assem- 

 blée des professeurs du Muséum nomma son fils Adrien professeur de 

 botanique rurale; honneur accorde, un siècle auparavant, à son grand-oncle 

 Bernard. A cette époque, qui n'est pas bien éloignée de nous, l'étude des 

 plantes indigènes était encore regardée comme une partie essentielle delà 

 botanique, et les herborisations avaient dans l'esprit de tous, professeurs et 

 élèves, une importance qui n'avait pas besoin d'être démontrée. On n'avait 

 pas songe encore à considérer comme peu scientifique, presque comme 

 inutile, la distinction des espèces, et comme presque perdu le temps qu'on 

 emploie a ce difficile travail ; on n'était pas arrive a cette étrange contra- 

 diction, dans laquelle tombent des savants du jour, de proscrire, au nom 

 de ce qu'on appelle la pratique, l'étude qui familiarise le mieux avec les 

 faits, et fournit aux applications utiles la base la plus solide et la moins 

 trompeuse. Il importe, Messieurs, de faire justice d'une erreur qui serait 

 funeste à la véritable science, si elle, devait se propager, funeste aussi à 

 l'agriculture qui cherche à distinguer, avec raison, les plus légers carac- 

 tères de races ou de variétés entre les espèces qu'elle cultive. N'oublions pas 

 que c'est dans les herborisations qu'on acquiert les premières et les princi- 

 cipales notions de l'habitude des plantes et de leur organographie ; que 

 c'est là qu'on arrive à se former une idée nette du caractère des espèces, 

 des races, des variétés, point de départ de toutes les classifications ; que 

 c'est là, enfin, qu'on apprend à observer et que la vocation du naturaliste 

 se révèle. De combien de savants distingues, non-seulement comme bota- 

 nistes, mais comme zoologistes ou géologues, la France et l'Europe n'eus- 

 sent-elles point été privées, si quelqu'une de ces excursions si attrayantes 

 a tous les âges de la vie ne fut venue, en éveillant chez eux des jjoùts et 

 des facultés qu'ils ne soupçonnaient pas encore, leur indiquer la voie qu'ils 

 avaient désormais à suivre ? 



Adrien de Jussieu avait l'esprit trop droit pour ne pas comprendre l'im- 

 portance des fonctions qui lui étaient confiées ; il s'agissait d'instruire des 

 commençants et de décider peut-être quelqu'une de ces vocations qui font 

 les hommes utiles. Son rôle n'était pas cependant tout entier à créer : 

 Antoine-Laurent de Jussieu, Bernard de Jussieu et Sébastien Vaillant, tous 

 trois démonstrateurs de botanique au Muséum, avaient glorieusement frayé 

 la route; M. Adrien de Jussieu n'avait qu'a marcher sur leurs traces et à 

 suivre les traditions. 



Tous ceux qui ont fréquenté les herborisations savent avec quel dévoue- 

 ment il s'est acquitte de devoirs qui n'étaient pas exempts de fatigues. Sans 

 parler des marches pénibles et prolongées, des orages qui, sous notre ciel 

 inconstant, viennent si inopinément jeter le trouble dans une excursion à la 



