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s'étendant sur 1 kilomètre de long, et auxquelles les ornements délicats el 

 1rs stalactites brillantes imposèrent le nom de Merveilleuses (fig. •>. >. 



Cette partie, ainsi que la grotte fondas, a été livrée au public en 190S 

 et la faveur des touristes a amplement justifié jusqu'ici cet aménage- 

 ment; 



3° Les galeries de VIgue Saint-Sol Belcastel, les premières découvertes, 



el que nous avons jadis décrites ici même. 



Cet ensemble de cavités se poursuivant sur plus de 3 kilomètres de 

 long forment nn merveilleux ensemble d'un genre jusqu'ici unique eu 



France. 



Ces grottes sont le résultat du travail d'érosion eL de corrosion d'une 

 importante rivière souterraine qui, vraisemblablement, atteignit son maxi- 

 mum d'activité à la fin des temps tertiaires; dès le quaternaire moyen, elle 

 était totalement disparue, ne laissant d'autres traces de son passage que 

 d'épaisses couches d'alluvions. 



L'ancienneté de ce travail est attestée par divers phénomènes. 



Ces trois cavités ne paraissent pas avoir jamais communiqué librement 

 entre elles; elles sont séparées par des siphons qui semblent n'avoir jamais 

 pu se désamorcer. 



Lorsque l'action des eaux devint moindre, des alluvions se déposèrent 

 dans les galeries et en vinrent à obstruer complètement les siphons qui, 

 à l'heure actuelle, ne peuvent être franchis que grâce à des travaux spé- 

 ciaux de percement ou de déblaiement. 



La preuve de l'ancienneté du phénomène d'allnvionnement nous est 

 fournie par l'examen même des alluvions. 



Si nous étudions une coupe faite à la grotte Jouclas, vers le dernier 

 siphon, nous voyons que pur ce siphon sont sorties des argiles rouges qui 

 se sont déposées sur une épaisseur minima de \h mètres au-dessus du 

 point bas, et ce chiffre doit être majoré de beaucoup si l'on considère que 

 le sondage que nous v avons effectué est resté toujours dans les argiles fines, 

 par conséquent bien au-dessus dessables, graviers et cailloux roulés atteints 

 dans d'antres points de ces cavités. 



\n-dessiis de ces argiles s'étend une couche d'éhoulis venus (lu plafond 



et atteignant 3 à h mètres d'épaisseur; enfin par dessus encore, des couches 

 également d'éhoulis renfermant des objets du Solutréen inférieur, moyen, 

 puis supérieur, sur une épaisseur allant jusqu'à 7 mètres. 



Donc, bien avant le commencement >\u Solutréen, les siphons étaient 

 obstrués; la rivière elle-même, après avoir creusé, puis remblayé la grotte, 

 avait disparu et s'était enfoncée plus bas, sans que son cours actuel puisse 

 être normalement atteint en dehors de sa sortie extérieure. 



L'existence de cette rivière se manifeste encore cependant sous forme de 

 sources temporaires, dans la vallée de laDordogne, a un niveau très infé- 

 rieur a celui de l'entrée actuelle de la grotte. 



