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il est un point capital qui reste et qui restera toujours à 

 éclaircir : c'est l'existence de cet admirable mécanisme 

 de la vie qui, à chaque instant, se répare, se reforme et 

 se refait, pourainsi dire lui-même, aussi bien chez les plan- 

 tes que chez les animaux. 



Certes, nous pouvons apercevoir et apprécier la valeur 

 des phénomènes qui en résultent; et si le zèle des savants 

 se trouve excité par des découvertes apportant une 

 clairevoyance mieux raisonnée des choses, il est malheu- 

 reusement constaté que ces hommes studieux s'illusion- 

 nent à la pensée de pouvoir pénétrer les secrets de la vie, 

 alors que cet inconnu recule et se dérobe sans cesse dans 

 l'horizon infini qu'offre la mystérieuse nature. 



D'ailleurs, comment pourrait-il en être autrement, puis- 

 que cette essence de la vie ne permet aucune analyse et 

 échappe, comme l'électricité, à toute pénétration des 

 causes. 



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Certains physiologistes prétendent que le système 

 nerveux est l'organe exclusif de la sensibilité, ce système 

 « étant un mode de l'innervation, c'est à-dire une 

 » propriété vitale élémentaire de certaines de ses parties 

 » périphériques ou centrales ». Cependant il existe des 

 animaux inférieurs qui, dépourvus de cet organe, ne 

 paraissent pas tout à fait insensibles. 



Du reste, la physiologie comparée apprend que la fonc- 

 tion n'est pas toujours et partout dépendante de l'organe, 

 de sorte que la sensibilité peut se manifester par des 

 mouvements résultant de la contraclilité. 



Or, si l'on admet que cette contractilité ne s'observe 

 que dans les tissus ayant pris naissance au sein d'un 

 organisme vivant, et jamais dans un corps brut susceptible 

 scuh^ment d'élasticité ou de de rélraclilité, il semble que 



